勇者惨敗は私（鍛冶師）の責任だからクビって本気!? ～サービス残業、休日出勤、日々のパワハラに耐え続けて限界！ もう自分の鍛冶屋を始めます～

8

　領主様との出会いから五日後。

「ほ、ホントに……」

　あたしの店が完成した。
　元は道具屋さんだった店舗の改装して、鍛冶場と武器屋をセットにしてもらった。
　建物は領主様が用意してくれて、鍛冶場の工事も領主様が人を集めてくれた。
　ほとんど全て、領主様が準備してくれたもので成り立っている。

「よかったんですか？」
「ん？」
「こんなにしてもらって、やっぱり店舗分のお金は払います！」
「いやいいって。これは俺からのプレゼントだ。どうせ使ってなかったしな」

　鍛冶場を作る工事費用は私が出した。
　それ以外にかかったお金は、領主様が必要ないと言ってくれている。
　おかげで貯金もまだ半分残っている。
　有難いけど、心苦しくもある。

「でも……」
「いいんだよ。今まで国を守ってくれた恩返しだ。これでも足りないくらいだぞ？」
「そんなことは！　私はただ、聖剣を管理していただけですから」
「君がそうしなければ勇者は戦えない。勇者が戦えたのは君のおかげだ。直接的じゃなくても、君は国を守っていた英雄だと俺は思うよ」
「英雄……」

　それは、勇者エレンから言われた言葉とは真逆。
　私のせいで負けた。
　私が未熟だから、勇者が勝てない。
　そう言われてクビになり、たどり着いた先で出会った領主様は、私のおかげだと言ってくれる。
　この温かさはなんだろう？
　胸が熱くなって、全身がポカポカしてくるような……。

「それに、この店が出来て繁盛して、街の活気に繋がれば俺も嬉しい。領主として、みんなが楽しく幸せに生活できることが何よりだからな。もちろん、これからは君も入っているぞ」
「……あの！」

　今、心から思えることがある。
　鍛冶師になって、働き続けて……一度も思えなかったことを。

「頑張ります！　あたし、この街で頑張ってみます！」
「ああ、期待してるよ」

　こうして、新天地で鍛冶師として再スタートする。
　自分でお店をするなんて初めてだ。
　大変なことはわかっている。
　それでもきっと、この選択は間違っていない。

　　◇◇◇

「まったく、なんだんだあれは！」
「もういいじゃありませんか」
「だがあの態度と言い分！　僕や君への暴言は許しがたいことだ」
「単なる負け惜しみですわ」

　鍛冶師ソフィアが宮廷を出た後、勇者エレインは激怒していた。
　彼女にさんざん言われた時は圧倒されていた彼も、いなくなって落ち着き、ふつふつと怒りがこみ上げてくる。

「負けたのは僕のせいだと……ふざけるな」
「ええ、悪いのは彼女です。エレイン様は完璧な勇者ですもの」
「その通りだ。やはり君は僕のことをわかってくれているね」
「当然です。婚約者ですのも」

　二人はべたつく。
　責任転嫁した勇者を肯定し、甘やかす。
　今の勇者を作ったのは、彼女の甘さも原因の一つだろう。

「それでエレイン様、新しい鍛冶師は雇われますか？」
「そうだな。一人欠員が出たんだ。とりあえず一人募集すればいいだろう」
「わかりました。それでは募集のほうをかけさせていただきます」
「ああ、頼むよ。彼女よりも優秀な人材なんてたくさんいる。すぐに見つかるだろう」

　エレインは心からそう思っていた。
　が、現実は違う。

　一週間後――