勇者惨敗は私（鍛冶師）の責任だからクビって本気!? ～サービス残業、休日出勤、日々のパワハラに耐え続けて限界！ もう自分の鍛冶屋を始めます～

7

　私は事情を説明した。
　吸い込まれるように、全てを隠さず伝えた。
　見方によっては言い訳だ。
　悪いのは私だと、糾弾されることだってあるかもしれない。
　それなのに私は、思ったことを正直に、感情を込めて話してしまった。

「なるほど……それでクビに……」

　領主様は難しい表情をする。
　ひどい言い訳に聞こえたのだろうか。
　私は非難されることを覚悟する。

「そうだったのか」
「……」
「大変だったな。一人でよく頑張ったよ」

　だけど、彼はただ労ってくれた。

「聖剣の管理なんて責任重大だ。それを一人で、他の仕事もしながら熟してきたのはすごいことだよ。もっと評価されるべきだ」

　私の話を聞いて、信じてくれている。
　疑いもせずに。

「勇者のことは……正直ガッカリだな。男として多少の憧れはあったんだけど……そんな男に守られていたなんて」

　到底信じがたい話だったはずだ。
　私の作り話。
　クビにされた腹いせに、適当に嘘をついている。
　そう思われても仕方がない。
　なのに彼は……。

「本当によく頑張った。今まで、この国を守ってくれてありがとう」

　笑顔で、褒めてくれた。
　途端、何かが頬を伝って落ちる。

「あれ……？」

　あたしは泣いていた。
　初めて会う人の前なのに、涙があふれ出ていた。
　辛くても泣かなかった私が、どうして今さら泣いているのだろう。
　自分でもわからない。
　悲しいと感じている？
　ううん、そうじゃなくて……嬉しいんだ。
　褒められたことが、認められたことが。
　初めてだったから。

「ぅ……う……」

　涙を流す私を、領主様は黙って見守ってくれていた。
　潤んだ瞳に映る彼は、とても暖かな表情を見せる。
　何も言わず、しばらく待って私は涙を拭う。

「これからどうするのか、決まっているのか？」
「えっと、まだです。仕事はしなきゃと思っているけど……」
「この街にも鍛冶場はあるよ。武器屋とかもね」
「見ました。でも……」

　やっぱり不安だ。
　同じ結果にたどり着く気がして。
　かといって、私にできることは鍛冶だけだから。
　他の選択肢はない。

「だったら、自分の店を出せばいいんじゃないか？」
「え……」

　思わぬ提案にキョトンとする。
　そんなあたしを見て、領主様は首を傾げる。

「あれ、変なこと言ったか？」
「いえ、そういうわけじゃ……」

　驚いたのは、領主様から提案してもらえたこと。
　私の頭にもその発想はあった。
　誰かの下で働くのが怖いなら、自分で鍛冶場を、お店を開けばいい。
　幸いなことに貯金はある。
　場所と道具さえ用意できれば、お店を始めることはできる。
　そう思っていたんだ。

「もしよければ、いい場所を紹介しようか？　ちょうど使ってない物件を知ってる」
「い、いいんですか？」
「ああ、これも縁だ」