没落した元名門貴族の令嬢は、馬鹿にしてきた人たちを見返すため王子の騎士を目指します！

その刃は誰が為に⑤

　私は夢を見ている。
　薄れゆく意識の中で……。

「いいぞ、ミスティア！　どんどん強くなっているな」
「お父様に追いつきたいんだ！」
「ははっ、お父さんも負けていられないな」

　懐かしい夢だ。
　大好きなお父様に、私は剣を教わった。

「お父様！　どうすればお父様みたいに強い剣士になれますか？」
「理由を持つことだよ」
「そう。お父さんは騎士なんだ。ただの剣士じゃない。お父さんの剣はね？　守る者のために振るう。相手を傷つけたり、勝つための戦うじゃない。騎士として守る者に尽くす……それが、お父さんの誇りだ」
「よくわからない」
「はははっ、いずれわかるさ。ミスティアも、騎士を目指すなら」

　優しく頭を撫でてくれた。
　お父様……お父様は偉大な騎士だった。
　私はお父様のようになりたくて、同じ道を歩んだ。
　そうだ。
　私が学んだ剣は、何のためにあるのか。
　今、思い出した。

　　◇◇◇

「てめぇらは王を殺せ。俺がこの天才様をぶっ殺すからよぉ」
「……」
（この人数差、さすがに父上を守りながらは不利だ。ミスティアは無事なのか？）
「グダグダ考えてんじゃねーよ。オレだけを見てろ」
「ちっ……！」

　私は、誰だ？
　何のために剣を振るう？
　何のために、ここにいる？

「はははっ」
「なんだ？」
「お前こそ、見る相手を間違えているぞ？」
「何を――！」

　彼は振り返る。
　そこに立っていた私を見て、笑みを浮かべた。

「立ちやがったか！　女ぁ！」
「私は騎士だ！　ここにいるのは、殿下の騎士として！」

　だから負けられない。
　殿下を、ここにいる人たちを守るために、私は剣を磨いてきた！
　怒りに任せて振るう剣に、本物の力は宿らない。

「リミットブレイク！」

　今こそ原点を見据えろ！
　私の役目は、この男を倒すことだ！
　復讐のためじゃなく、殿下に選ばれた騎士として！

「雰囲気が変わったな！　何かしたか！」
「あなたを倒します！　騎士として、全霊をもって！」
「いいぜ！　第二ラウンドというこやぁ！」

　切っ先がぶつかる。
　鍔迫り合い。
　膂力では劣っていたが、リミットブレイクを発動したことで、力が拮抗する。

「重くなりやがったな！　魔力の流れが異常だ！　それはあの男は見せなかったぜ？」
「私の全力ですから！」
「そうかよ！　楽しませてみろ！」
「楽しませる気はありません！」

　異常だ。
　限界突破した私の動きに、素の身体能力で拮抗している。
　これが獣人の膂力。
　どこが劣等種族だ。
　人間よりもはるかに優れている。
　人は認めたくないのだろう。
　彼らが優れていることを……目を背けているだけだ。

　私は背けない。
　よく見ろ。
　理解しろ。
　自分との差を、この男の強さを。
　私の父に勝った男の、数十手先の動きを！

「下段、斬り払い」
「――！」
（こいつ……）
「そのまま左袈裟斬り」

　私が口にした動きに従うように、男は剣を振るう。
　男は口元がニヤつく。

「オレの動きを読んでやがるな！」
「見えていますよ！」

　リミットブレイク最大の利点は、脳内処理速度の加速。
　それによって相手の動きを極限まで観察し、予測することができる。
　殿下との戦いを経て、私はこの力をさらに磨いた。
　日頃からいろんな人の動きを観察し、癖を探り、魔法を使っていない間も常に考えて行動する。
　予測の精度を上げるために。
　そして、上回るために！

（次、横薙ぎから回転――を躱して懐に入る！）
「っ――！」

　十七手目。
　私は勝負に出た。
　リミットブレイクにも限界がある。
　私が本気で戦えるのは残り数秒だけだ。
　この一撃で決める！

　全魔力を集中させるんだ！

「甘ぇよ！」

　私の予測よりも一瞬早く、彼は大剣を防御に回していた。
　が、それも――

「予測通りです」
「――！」
（こいつ、剣を……）

　捨てた。
　剣で斬ると見せかけて、魔力を込めていたのは拳だ。
　両拳を、がら空きになった腹に叩きこむ。

「ごはっ！」
「まだです！」

　獣人のタフさは予測済み。
　一発じゃ足りない。
　だから連続で、反撃の隙も与えない！
　ひたすらに拳で殴る。
　打撃と同時に魔力を拡散して、衝撃を内側に響かせる。

「こ、のぉ！」
「おおおおおおおおおおおおお！」

　男は私の髪を掴む。
　かまうな。
　全力で、最後まで叩き込め！
　この一撃に、私の全てを注ぐ！

「落ちろ！」
「ぐはっ――！」

　私の拳が、男の鳩尾に直撃する。
　リミットブレイクが終了した。
　もはや立っていることすらやっとの状態だ。
　
「……いい、拳だったぜ？」
「……」

　まだ……。

「悪くねぇ……戦いだった」

　男は笑いながら、満足したように倒れ込んだ。
　カランと音を立てて大剣が転がる。
　私の剣と重なるように。

「勝った……」
「ば、馬鹿な！　ルド様が負けるなんて！」
「よそ見していいのか？」
「ぐあ！」

　男が負けて動揺し、隙ができたことを殿下は見逃さない。
　一瞬にしてラプラスの構成員を凍結し、手足の自由を奪った。
　私はふらつきながら、殿下の方へ振り向く。

「……勝ちました、殿下……」
「ああ、見ていた。見事とだった！　ミスティア・ブレイブ！」
「……は、い……」

　限界に達した私は、そのまま意識を失う。

　お父様、私……。
　ちゃんと騎士になれましたか？