聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

長女アイラ

Ⅻ

　彼の顔の近さが恥ずかしくて、思わず突き飛ばしてしまった。

「いった！　いきなり何するんだよ！」
「か、顔が近すぎるから！」
「そっちが転ぶからだろ？　助けたのに酷い仕打ちだな」
「そ、それは……」

　よく見ると、彼の膝が擦り剝けている。
　さっき助けてくれた時、膝を地面にこすりつけてしまったのだろう。
　私の視線に気づいた彼は、自分の膝を見て言う。

「ん？　あー擦りむいてるな。まぁこれくらい平気だろ」
「駄目だよ」

　私はハッキリとそう答えて、彼の膝に手をかざす。

「ごめん。私の所為で出来た怪我だから、私が治すわ」
「何だお前？　治癒魔法が使え――」

　祈りの光が彼の膝を包み込む。
　それを一目見て、彼は驚き目を丸くしていた。

「これで大丈夫ね。痛みはない？」
「……お前」
「ん？」
「何だよ今の……魔法じゃないよな？」
「えっあ……」

　しまった、と心の中で思う。
　聖女の力を見せびらかせば、どういう反応をされるかわかっていたのに。
　身体が勝手に動いてしまった。
　私は目をそらし、回答を濁らせる。

「た、ただの魔法だよ？」
「侮るなよ。今のが魔法じゃないことくらい俺でもわかる。そもそも見ない顏だな？」
「そ、それはこの間来たばかりだから」

　じーっと彼が見つめる。
　疑いの目にさらされ、私は追い詰められた子ウサギの気分だ。

「まっ、いいか」
「えっ」
「話したくないなら無理には聞かないさ。それより何でこんな場所にいたんだ？　俺が言うのも変だけど、ここってあんまりおもしろい場所でもないぞ」

　それは見ればわかる。
　ただの空き地だし、人気も少ない。
　ここにいたのは単に、人から離れたいと思ったから。
　盛大に落ち込んでいたからだ。

「何かしてたのか？」
「ううん。ただ、現実は厳しいなーって思ってただけ」
「はっ、そりゃそうだろ。何もかも思い通りにいくとか、そんな風にはならない」
「そうだね……思い知ったよ」

　この時は知らなかったけど、ハミルは王子だから、私以上に儘ならないことが多かったに違いない。
　彼の言葉には、それくらいの深みがあった。

「でも、無理だ―って諦めるのは悔しいからさ。俺は現実それを、甘んじて受け入れるなんて御免だね」

　だからこそ、彼がそう言った時は心が震えた。

「行きたい場所があるなら突き進め。ほしい物があるなら掴み取れ。何かを成し遂げたいなら、それに見合った努力をしてみる。そうやって現実に挑んでみるのも、悪くないんじゃないかって思うんだよ」

　真っすぐで強い意志を感じる。
　彼の中には最初からあったんだと思う。
　何があっても揺らがない自分が。

「何か変な話になったな。まぁあれだ、ここであったのも何かの縁だし、相談くらいにはのってやれるぞ？」

　ハミルは笑顔でそう言ってくれた。
　嬉しかったし、心強いと思えた。
　だから私は、精一杯の感謝を言葉と笑顔に込めて返した。

「ありがとう」

　その後は彼に、ここに至るまでの話をした。
　不思議なことに、彼には秘密もすんなり話せてしまったんだ。
　聖女であることには驚いていたけど、態度を変に変えたりしない。
　大聖堂を紹介してくれたのもハミルで、お陰でこの街でやることを見つけられた。
　あの日からずっと、私とハミルは関わるようになった。

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　懐かしい記憶を思い返す。
　あの出会いがなかったら、私はどうしていたのかな？
　今となっては考えられないし、考えたくもない。

「変わらないよね、ハミルは」
「そんなことないさ。少なくとも一つ、確実に変わったことがあるぞ」
「そうなの？」
「ああ」

　そう言って、彼は私の手を優しく握る。

「お前のことを、もっと好きになれた」

　不意打ちの告白に、何も言葉が出てこない。
　私は口を開いたまま、ぼーっと彼を見つめる。
　そんな私の手をさらに強く握って、彼は続けて言う。

「今だから言うけど、最初は一目ぼれだったんだよ」
「そ、そうなの？」

　ハミルはこくりと頷いて続ける。　

「容姿に惹かれて、声に惹かれて、性格に惹かれて、生き方に惹かれて……今じゃお前との未来しか考えていない。そのくらい好きになったよ」

　なんて……恥ずかしいセリフを堂々と言えるのだろう。
　聞いている私のほうが恥ずかしくて、彼の顔を直視できない。

「前にさ。兄上に言われたんだよ」
「お兄さん？」

　王族である以上、感情だけで決められることは少ない。
　私もお前も、王族としての責を背負っているからな――

「あの時はちゃんと言い返せなかった。気持ちは決まっていたのに、情けないと思ったよ」

　メルフィス王子が私の所に来る前だろう。
　身内には厳しい人だと聞いていたけど、ハミルにとっては痛い言葉だった。
　そしてそれは、私にも関係していることで、だからメルフィス王子は私にも助言をくれたんだと思う。
　やっぱりメルフィス王子は優しい人だ。
　弟のハミルが後悔しないように、陰で支えてくれている。

「だけど、今なら言える」
「ハミル？」
「アイラ、俺と婚約してくれないか？」
　
　それは、私が一番ほしかった言葉だった。
　今日まで頑張って来たのも、その一言を聞くためだった気がする。
　思い出がよみがえり、想いが激流となって全身を巡る。
　気を抜けば涙が出そうになるくらい、私の心は嬉しさで満ち溢れていた。
　私の答えは、ずっと前から決まっている。

「はい」　

　王子様と出会えた日から、私の物語は始まっていたんだ。

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残り四話はエピローグとなります。
そちらはなろう版での公開としますので、気になる方はそちらでご覧ください。