元剣帝、再び異世界に剣を向ける ～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

第一部

4．そうだ冒険者になろう

「――と言うわけで、エイルワース家との縁は切れた」

　屋敷に戻った俺は、父上との話を簡単に説明した。
　重要な内容を普段通りの口調で話した所為か、全員が呆気にとられている。
　俺は続けて説明する。

「俺個人が持つ財産はそのままだけど、エイルワース家の持ち物は返却しないといけない。この屋敷も、今日明日までに引き払うことになった」
「ちょっ、ちょっと待ってよ！」

　そう言ったのはユミルだった。
　彼女は俺を心配そうに見つめている。

「だ、大丈夫なの？　ジーク様、家を追い出されちゃったんだよ！」
「ああ、そうだな」
「それにしては随分と落ち着いているな」
「グレン。まぁ何となく、いつかこうなるんじゃないかって予想していたからね」

　俺がそう言うと、グレンはやれやれというジェスチャーを見せる。
　彼も中々に落ち着いている。
　他の皆は、まだ状況をのみ込めていないって感じか。

「ねぇクロエちゃん！」
「何？」
「クロエちゃんはこれで良かったの？」
「良いも何も、ジーク様が納得しているなら、私もそれで構わない。私はジーク様のメイドだから」

　クロエはハッキリと言い切った。
　彼女には、父上の話の直後に説明してある。
　さすがに聞いた瞬間は驚いたような反応を見せたけど、すぐに納得してくれた。
　彼女もまた、俺と同じような予感をもっていたのか。

「まぁともかく、俺が貴族ではなくなるのは事実だ。そこで、皆には選んでほしい」
「選ぶ？」
「何をでしょうか？」

　リガルドとミアリスが反応して答えた。
　俺は全員の顔を順番に見ながら、彼らに問いかける。

「この先、皆がどうしたいのか。自分の意思で決めてほしい」

　皆には選択する権利がある。
　貴族でなくなった俺に、これまで通り付き従う義務はない。
　俺の元を離れ、自分で生きていきたいというならば、それなりの支援をしよう。
　幸いなことに、一般人よりもお金はあるほうだからな。
　もちろん、俺の元に残るという選択もあるし、それも喜んで受け入れる。

　俺はしばらく、彼らの回答を待とうと思った。
　ただ、思ったよりも早く返って来た。

「そんなの決まってるだろ？」

　最初に口を開いたのはグレンだった。
　彼女の妹のアカツキも、彼が言ったことに合わせて頷く。
　続けてユミル、リガルド、ミアリスが順番に話す。

「あたしもジーク様についていくよ。みんなと一緒に！」
「主殿から離れるなど、選択肢にはありません」
「そうですね。私たちは、これからもジーク様にお仕えします」

　彼女たちの答えを聞いた後、俺はシトナに目を向ける。

「シトナは？」
「私もお兄ちゃんと一緒にいる。お兄ちゃんがどこかに行くなら、私もついていく。お兄ちゃんの傍だけが……私の居場所だから」
「そうか」

　全員の意見が出そろった。
　満場一致、揺るぎなくまっすぐに、彼らは答えてくれた。
　実はこの話をする少し前、俺はクロエに尋ねた。

「皆は……どうするだろうか」

　ぼそりと出た疑問に、クロエは悩むことなく答えた。

「きっと、私と同じだと思いますよ」

　その時のことを思い出す。
　確かに、彼女の言ったとおりだったよ。

「ありがとう。皆」

　変わらぬ忠義を嬉しく思う。
　俺は心からの感謝を言葉にして、胸のうちで決意する。
　この先何が起ころうと、彼らが幸せであれる道を進もう。
　いつかの日に、この選択は正しかったのだと思えるように。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日の昼下がり。
　昨日から通して、屋敷の片づけと荷造りを行った。
　それほど大きな屋敷ではなかったこともあり、思ったより早く片付いた。
　自分たちの荷物も、馬車二台分でまとめられそうだ。

　作業も終わりに差し掛かり、クロエが俺に尋ねてくる。

「当てはあるのですか？」
「ん？」
「ここを出た後です。まさか何も考えていないわけではありませんよね？」
「当然。プランはあるよ」

　さすがにノープランではいられない。
　俺一人ならともかく、皆の生活もかかっているわけだからな。

「ここから東へ向かった所に、アクトスっていう街がある。そこがなんて呼ばれているか知っているか？」
「アクトスですか？　確か……冒険者の街と」

　クロエはハッとした表情を見せる。
　どうやら、彼女は理解したようだ。

「そう、冒険者になろうと思う」

　冒険者。
　ギルドという組織に属する者をそう呼ぶ。
　彼らは魔物討伐を代表とする数々のクエストを請け負い、その報酬で生計を立てている。
　なるのは簡単で、ギルドに申請を出せばいいだけだ。

「なるほど……思い切りましたね」
「いや、そうでもない」

　ある意味、元の鞘に収まったともいえる。
　何を隠そう俺は、かつて剣帝と呼ばれていた男だからな。
　これまで好き勝手やってきて、働くのも嫌だからテキトーにしか生きてこなかったけど……

「そろそろ俺も、本気を出そうと思う」

　楽しく自由に生きていく。
　そのためにも、俺は俺らしさを全面に出していこう。