元剣帝、再び異世界に剣を向ける ～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

第一部

13．作戦が開始されました

　騎士団長に案内され、作戦エリアに向う。
　もう間もなく――と言っていた割には、急ぐ様子もなく落ち着いて移動中だ。
　冒険者たちは、それぞれのジョブにあった装備を着ている。
　見た目は個性豊かで、ゾロゾロと歩く光景は仮装パーティーを彷彿させる。
　その中に俺たちもいるのだが……

「ねぇジーク様～」
「何だよユミル」
「このローブ暑苦しいー！　脱いじゃダメなの？」
「駄目に決まってるだろ。ちゃんと話聞いてたのか？」
「聞いてたけどさ～」

　ユミルは黒いローブを纏っている。
　ローブにはフードもついていて、顔もすっぽり隠せる仕様だ。
　これを彼女だけでなく、八人全員が着ている。
　周りから見たら異様な光景だ。

「な、なぁ……あれってオクトグラムだよな？」
「ん？　ああ、ホントだ！　っていうか何で全員真っ黒？」
「やっぱ変だよなあれ」

　事実かなり目立っている。
　元々有名になった分、視線を集めやすいようだ。
　なぜこんな格好をしているのかというと――

「文句を言わないでユミル」
「そうよ。ミゲル様もいらっしゃるみたいだもの」

　クロエとミアリスが説得している。
　この格好の理由は、一言で表すと正体を隠すためだ。
　街の冒険者にではなく、王国に人間に対して。
　さっき有名になったとか言ったけど、元々俺たちは王都で有名だった。
　主に俺の所為なのだが……そこは考えないようにしている。

「まぁバレた所で、冒険者としての活動には影響はしない……と思う。けど、あの馬鹿兄貴に知られると、余計なもめ事を起こされかねないからな」
「お兄ちゃんとアレ、仲悪いもんね」
「シトナ……アレとか言ってるけど、一応あっちも兄だからな？」
「あんな人知らない」

　という感じで、俺だけでなくシトナとも仲が悪い。
　そもそもミゲルは、亜人種に対しての偏見も強いから、彼女たちのことも快く思っていない。
　出来ることなら、あまり関わりたくない相手だ。

「とにかく！　極力目立たず、騎士団から離れて戦うぞ」
「おぉー！」

　何とも言えない決意表明に、小さく拳を突き上げる。
　モンスターの大軍勢が迫っているとは思えない緊張感だな。
　たぶんこれも、俺の所為なんだろうけど。

　
　大草原と渓谷の狭間。
　決戦の地に陣取る騎士団の列。
　即席の壁を隔てて、砲台や罠が準備されている。
　冒険者一同が到着すると、隊列の中から一人の男が前に出た。
　白銀の鎧が目にうるさくて、自己主張と自尊心の激しさを象徴しているようだと感じる。

「ミゲル殿、ただいま戻りました」
「騎士団長か。勤めご苦労だったな」

　ミゲルが冒険者たちへ視線を向ける。

「支援要請に応じてくれた冒険者の方々です」
「……そうか」

　ミゲルはわざとらしい咳ばらいをする。
　それから偉そうな顔をして、大きな声で言う。

「僕は勇者ミゲルだ！　先に断っておくが、君たち冒険者の力など本来は必要ない！　僕の力をもってすれば、魔王軍など取るに足らないのだからな！」

　突然おかしなことを言いだした。
　騎士団長が動揺している所を見ると、おそらくミゲルの独りの意見なのだろう。
　冒険者たちがざわつき始める。

「何言ってんだ？　あの白いの……」
「支援要請してきたのはそっちだろ？」

　当然の反応だろう。
　ただ、ミゲルは止まることなく――

「僕の負担を減らそうという陛下の心遣いには感謝する……だが、君たちのように野蛮で汚い者たちの手を借りるなど、不本意でならない。せめて足手まといにならないようにはしてくれ」

　と言い放ち、馬鹿にするような笑みを浮かべてミゲルは去っていく。
　その直後の冒険者たちは……

「……は？」
「何だあいつえらっそうに言いやがって！」

　ここまで予想通り。
　ミゲルのことだから、余計なことを言うだろうとは思っていた。

「つーか誰だよあれ！」

　すみません。
　一応、俺の実兄なんです。

「腹立つな～　どさくさに紛れて後ろから攻撃してやろうかな」
「やめとけよ。国家権力とかで潰されるぞ？　ていうかダッサい鎧だな～」

　それは俺も思いました。
　奇麗な鎧だけど、奇麗すぎて素人感が否めない。
　あと普通に光が反射して眩しい。

「お変わりないようですね」
「ああ……できれば変わっててほしかったよ」

　無理だとは思うけど。
　そんなことをしていると、パンと大きな音が鳴り響く。
　モンスター接近の合図だ。
　さっきまでざわついていた冒険者たちは、その知らせを聞いて目の色を変える。

「俺たちも行くぞ」

　なるべくミゲルから離れた場所に行く。
　集団をスルスルっと抜けて、一番右端にたどり着いた。
　即席の壁の隙間から、渓谷が見下ろせる。
　渓谷から草原に続く坂には、すでにびっしりとモンスターの群れが集まっていた。

「開戦だ！　皆かかれー！」

　合図が響く。
　一斉に放たれた砲撃で、第一陣のモンスターは半滅。
　残りが坂を上り、草原へと侵攻する。

「いっくよー！　ヴォルカニックファイアー！」

　ユミルの炎魔法が炸裂する。
　業火に焼かれるモンスターと、回避した一部が迫る。

「グレン殿！」
「ああ！」

　リガルドとグレンが前に出る。
　アックスと刀でモンスターを斬り、粉砕して戦う。
　シトナが笛の旋律で攻撃を強化し、敵の攻撃を弱体化させているから、難なく倒すことが出来ている。
　加えてミアリスの召喚獣が二人を援護し、華麗な連携を見せていた。

「アカツキちゃんお願い！」
「はい！」

　その隙にアカツキがユミルの魔力を回復させる。
　彼女たちの護衛は、クロエが務める。
　錬金したナイフを投げ、近づいてきたモンスターは斬り倒す。
　
　そして俺は――

「剣の丘よ」

　剣を地面に突き刺すと、地面から次々に刃が飛び出る。
　剣山はモンスターの群れまで伸びて、問答無用に突き刺していく。

「さて、ほどほどに暴れようか」