元剣帝、再び異世界に剣を向ける ～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

第一部

22．もう一人の転生者

　積み上げられた死体は、全て彼女の知人。
　俺は彼女に謝らせたかった。
　小さな女の子に罪を擦り付け、現実から目を背けようよした大人たちに。
　謝らせて、認めさせたかった。
　彼女が何を思い、何を成そうとしていたのか。
　たったそれだけのことだったのに……

「ジーク、みんなが……」

　叶わないという絶望が目の前にはある。
　もしもこれが罰なのだとしたら、一体誰に対してのものだろうか。

「ジークぅ」
「ああ、わかってるよ」

　俺は彼女の頭を撫でる。
　気休めにしかならないけど、何もないよりマシだ。

「少し下がってろ」
「……うん」

　彼女を下がらせ、自分だけが前に出る。
　死体の山で座る一人の男。
　彼が敵であることは間違いないとして、何者なのか問わなければならない。
　そして、何者だったとしても、戦うことに変わりはない。

「ん、おや？　もう新しいお客さんかな？」

　男はこちらに気付き、振り向いて微笑みかけてきた。
　見た目は普通の男性だ。
　微笑みかけてきた表情には、殺意も敵意も込められていない。
　どこにでもいそうな男の、ありきたりな笑顔。
　それがこんなにも怖いと感じたのは、生まれて初めての体験だった。

「お前は何者だ？」
「僕かい？　う～ん、何て言えばいいのかな～　定説の破壊者？　いや、世界を正す者かな」
「……質問を変えよう。それをやったのはお前か？」
「それ？」

　男はキョトンとした表情で首を傾げた。

「お前が座ってる山だよ」
「あーこれか。そうだよ？　いらなくなったから処分したんだ」
「いらなくなった……だと」
「ああ。悪魔っていうから期待したんだけど、子供一人に劣るなんて期待外れも良い所さ」

　子供と言う単語が引っかかる。
　おそらく、ルーリアのことを言っているのだろう。
　だけど、彼女の反応を見る限り、一方的に知っているだけのようだな。

「おや？　もしかして後ろにいるのは魔王の女の子かな？」

　男がルーリアに気付いた。
　ニコリと微笑みかけ、ルーリアはびくりと反応する。

「君は中々よかったよぉ？　でも残念だな～　やっぱり子供じゃ、人類を滅ぼすまでは出来ないよね」
「おいお前、さっきから何の話をしている？」
「何って僕のプランの話だよ」
「……その言い方だと、全部お前の仕業みたいに聞こえるが？」
「そう言ってるのさ。近隣に悪魔の村を襲わせたのは僕だ。人間への憎しみを強化して、反旗を翻させるためにね。まぁ、結局中途半端で終わちゃったけど」

　男は楽しそうに語っていた。

「ホントはさ～　もっと上手くいく予定だったんだよ？」

　仕掛けた悪戯をばらすように、無邪気で屈託のない笑顔を浮かべながら。

「でも思った以上に腑抜けで困るよ。まーでも、こうやって殺すと気分が良いね」

　どす黒い何かを内に秘めている。
　俺とルーリアはそう直感した。
　この男は危険すぎる。

「なぜそんなことをする？　お前は人間じゃないのか？」
「人間だよ。見ての通り」
「だったらなぜ、人類を滅ぼそうとする」
「それが僕の使命だからさ」
「使命だと？」
「そうさ。僕は増え過ぎた人類を間引くために、この世界に召喚された」

　この世界？
　召喚と言ったのか？
　生まれたのではなく、呼び出されたという意味。
　そんな言葉を使うということは、彼も俺と同じ異世界からの転生者。
　どこかの誰かが呼び出したのか。
　こんなイカレタ人間を……

「世も末だな。そう命令されたのか？」
「命令？　違うよ、僕は最初からそのつもりだった。僕は向こうでも他人って奴らが嫌いだったんだ。そんな僕を呼んだんだし、そういう意味だろ？　僕の存在が世界の意思だ」

　どういう思考の曲解だよ。
　呼び出された理由を勝手に解釈して、好き勝手暴れまわっている。
　というのが、あの男の言い訳か。
　とことん阿保らしい。

「お前、名前は？」
「人に聞く前に、まずは自分から名乗ったらどうだい？　さっきから質問ばかりで失礼だよ」
「死体の山に座ってる奴に言われたくないが、俺はジークだ」
「僕はタクトだよ。魔王の女の子と一緒にいるってことは、もしかしてこの中に知り合いでもいたのかな？」
「いいや、俺の知り合いはいない。いないが……不愉快だな」

　俺は剣を生み出し、切っ先をタクトに向ける。
　タクトはニヤリと笑い、挑発するように言う。

「僕とやる気かい？　二人がかりなら勝てると思ったのかな？」
「なめるなよ。お前と戦うのは俺だけだ。それとさっきの話だけどだ。色々とツッコミたい所だが、一番の間違いを指摘しておいてやる」
「間違い？」
「ああ。人類を間引くことが世界の意思だって言ってたけど、それはありえない」

　俺がそう言うと、タクトは眉を顰める。
　ずっとニコニコしていた彼が、初めて見せる不快な表情。

「……何を根拠に言っているのかな？」
「根拠は――この俺の存在だ」

　かつて世界を、人類を救った男がここにいる。
　記憶と力を受け継いで、二度目の生を授かっている。
　もしも世界が人類滅亡を望むなら、俺が存在しているわけがない。
　だから間違いだと、俺は断言できる。

「そうか、そういうことか！　君もこっち側の人間なんだね」
「一緒にするなよ。元は同じでも、何から何まで真逆だろ」
「ああ、その通りだ！　理解したよ……君はここで消さなければならないってね！」

　どす黒いオーラを纏わせる。
　タクトが初めて、俺に殺意を向けた。