【完結】愛しているなら忘れてください

２９ 再婚約するわけがありません

　時は少し遡り、リヴェンがムーディたちのいる宿屋に向かう少し前のこと。
　今日はダンが空を見入ってしまうほどの良い天気だった。太陽を隠す雲はなく、窓際の机に置かれているダンは、ご機嫌な様子で体をくねくねと動かしている。

「おはよう。いい天気ね」

　寝間着のままのレナリナに声をかけられ、ダンは茎を前後に折り曲げた。

（いつになく上機嫌だけど、ノーム男爵が牛と一緒に運ばれるから喜んでるの？　一緒に運ばれる牛が気の毒だと私は思うんだけど、ダンは違うのね）

　レナリナは勝手にそう解釈したが、実際は違う。
　ノーム男爵が濡れるだけならいいが、牛たちが濡れるのは可哀想だと、ダンは考えていた。

「ノーム男爵が強制送還されるし、これで少しは大人しくなってくれるといいんだけど……」

　元家族がもう少しでヒイロ王国に入国するという話を聞いている。入国拒否したいが、いい理由が見つからずにいた。
　ムーディたちもまだ宿に留まっているし、問題はまだまだある。
　しかし、レナリナの胸に不安はなかった。
　昔のレナリナには味方が少なかった。でも今は違う。挫けそうになったとしても、ダンやリヴェン、リヴェンの母や商人たち、ヨテルカ侯爵領の領民の多くがレナリナの背中を押してくれる。

　そうだとわかっているから、強い気持ちを持って前に進んでいける。

（一人ぼっちで生きていくのも悪いことではない。だけど、今の私は多くの人と交流をしてみたい）

　この地で自分の夢を叶えながら営業を続け、お金がもう少し貯まれば、貸金庫のお金を受け取りにいく。そして、ヨテルカ侯爵領で家を買って永住する。
　これが今のレナリナの目標の一つでもある。

「ダン、今日も頑張るから応援してね！」

　元気よく言ったレナリナに応えるように、ダンは踊ってみせた。

　営業を終えるまでは、今日は何事もなく過ごせそうだと考えていた。しかし、その考えは甘かった。
　最後の一人の予言を終え、片付けを始めていた時だった。

　シーノに叩かれたのか、右頬を赤くしたムーディがゆっくりと近づいてきたのだ。いち早くそのことに気がついた護衛がムーディを止めた。
　メイドたちも片付けの手を止め、レナリナを守るように彼女の前に立った。
　ムーディは打ちひしがれた様子で、レナリナに訴える。

「レナリナ、君のワガママのせいで男爵家の余裕資金が消えたんだ。その責任を取って再婚約してくれないか」

（私のワガママですって？）

　レナリナは眉をひそめて答える。

「ワガママを言っているのはそちらでしょう。そんな方と再婚約するわけがありません」
「……じゃあ、頼みがある」

　彼は人の話を聞いているのかと苛立ったが、とりあえず何を言おうとしているのか聞いてみることにした。

　ムーディは俯き気味だった顔を上げて、レナリナを見つめる。

「君が持っている小さな袋があるだろう」
「……これですか？」

　内心かかったと思いながら、レナリナはダミーの小袋を見せた。

「そうだ。それだよ。それをくれないか！」

　目を輝かせてうなずいたムーディに、レナリナは眉尻を下げて答える。

「これは大事なものですから難しいです」

　ダミーとして使うために大事なものなので嘘はついていない。
　そんなことを知らないムーディは何度も首を縦に振る。

「頼む。それをくれたら……、その、僕は君を諦めるよ」

　ムーディは本当は諦めたくなかった。しかし、このままでは男爵家は没落する。
　彼はまだ貴族でいたかった。

「……少し考えさせてください」

　あっさり渡すと怪しまれるため、レナリナは暗い表情で頭を下げた。