【完結】捨てたものに用なんかないでしょう？

３０ それはご存知なのかしら

　メイドが戻ってくるまでは、何を話しかけても、フラワは生返事しかしなかった。

　しばらくしてメイドが戻ってくると、丸い大皿をテーブルの上に置いた。

　皿の上には白い粉が振りかけられた貝殻型のマドレーヌが載っている。
　プリリッツ王国では、洋菓子にかかっている白い粉は粉糖が一般的だ。
　だが、今回は粉糖の上に解毒剤の白い粉が振りかけられている。
　こんなことになった時のために、リミアリアが事前にメイドにお願いしておいたのだ。
　フラワたちが仕入れていた毒草から、どんな物が出来上がるか調べ、粉や液体の解毒剤を事前に作っておいた。

　リミアリアはナンサンに特に恨みはない。
　フラワについても、命を奪うような復讐を望んでいるわけでもなかった。

　毒入りの食べ物を用意した人物が、自分で食べて死んでしまうのは自業自得だ。
　しかし、わかっていて何もしないのは、自分もフラワたちと変わらないような気がして嫌だった。

　唇を噛んで考え込んでいるフラワに、何も知らないナンサンが話しかける。

「どうしたんだよ。大好物なんだろ？　食べればいいじゃないか」
「駄目です！　私はお腹が減っていないんです！　それに、これはお父様からリミアリアへの土産です！　ナンサン様が食べることは許されません！」
「いや、土産の菓子を持ってきた人に出すのは普通の話だろ」

　そう言って、ナンサンはマドレーヌに手を伸ばした。

「駄目です！」

　フラワはヒステリックな声を上げながら、ナンサンの手を叩いた。

「痛いな！　何をするんだよ！？」
「リミアリアのためのお菓子だって言っているじゃないですか！　リミアリア！　早く食べなさいよ！」
「申し訳ございません。私もお腹いっぱいなんです。アドルファス様は甘いものが苦手ですし食べませんよね？」
「ああ。俺は肉が好きだな」
「肉が好きでも甘いものが好きな方もたくさんいますよ」

　リミアリアとアドルファスは、フラワたちがいることを忘れたかのように、和やかに話し始めた。

　その様子がフラワは気に入らないが、相手がアドルファスなだけに文句は言えない。
　すると、ナンサンがフラワに小声で尋ねた。
　　
「おい、フラワ。今日は何をしに来たんだ？　もう用事は終わったのか？」
「えーと、そうですね。リミアリアと仲直りをするためなんですが、改めて来たほうが良さそうです」

　出直すしかない。

　そう考えたフラワは立ち上がる。

「リミアリア、今日はお父様からのプレゼントを渡しに来ただけなの。改めて伺わせてもらうわね。マドレーヌは持ち帰らせてもらいます」

　プレゼントを持ち帰るというのはどうかと思うが、別にほしいものでもない。

「では包ませますので、少しお待ちください」
「……わかったわ」

　今すぐにでも帰りたかったが、マドレーヌを置いていくわけにもいかない。
　リミアリア以外の人に食べられたら、まったく意味をなさないからだ。

　父が疑われるのはかまわないが、リミアリアに警戒されるのは嫌だった。
　ふくれっ面をして、ソファに座ったフラワにリミアリアが話しかける。

「フラワ様はナンサン様と仲が良いのですね」
「それがどうした？　僕たちは婚約者ではないものの、愛を誓い合っているんだ」

　ナンサンがフラワよりも早く胸を張って答えた。

　ナンサンの回答を聞いたリミアリアは、小首を傾げ、不思議そうな顔をして尋ねる。

「愛し合っているのですか？」
「そうだ！　結婚の約束もしている！」
「そうでしたか」

　リミアリアは微笑んでうなずくと、独り言を呟く。

「フラワ様はエマオ様と関係を持っているようでしたけど、それはご存知なのかしら」
「ちょっと、やめてよ！」

　フラワはリミアリアに叫ぶと、ナンサンの手を握る。

「ナンサン様、私を信じてくださいますよね？」
「……フラワ、本当に関係を持っていないんだよな？　嘘だったりしたら、僕は君を酷い目に遭わせてしまいそうだ」
「ひっ！」

　ナンサンと目を合わせたフラワは、恐怖を感じて悲鳴を上げた。