その発言、後悔しないで下さいね？

２３ しっかりして下さい！

「奥様、旦那様を知りませんか？」

　朝食後、廊下を歩いていると、旦那様の側近であり、側近の中では唯一、旦那様の声が聞こえない方であるラムダ様に声を掛けられました。
　昨日の晩から旦那様にはお会いしてませんので、たぶん、犬になってはおられないでしょうから、正直に答える事にします。

「いえ、知りません。朝食の席にもいらっしゃいませんでしたよ？」
「そうですか。失礼しました」

　ラムダ様は深々と頭を下げて、もと来た道を戻っていかれます。

「旦那様、どうかされたのでしょうか？」
「わかりません。気になられる様でしたら、後で、様子を見に行かれてはいかがです？」
「でも、あまり頻繁に会いに行きますと、お仕事の邪魔になるでしょう？」
「触れられない様にしておけば、奥様が会いに来てくだされば旦那様も喜ぶと思いますが」
「かといって、お仕事中に押しかけるのもどうかと思うんですよ」

　ビーク様達は私が来る事を嫌がっておられませんが、仕事が出来なくなる事は困っておられます。
　ただ、犬化しては困るので、私に近付かないで下さい、と言うと、ショックを受けた様な顔をされるのですよね…。
　言い方が悪いのでしょうか。　

「もし、奥様が嫌でなければで良いのですが、一つ、提案させていただきたいのですが…」
「何でしょう？」
「旦那様と寝室をご一緒にされたらいかがでしょうか？」
「寝室をですか！？」
「ええ、そうです。それなら、旦那様が…になっても困りませんよね？」

　私の部屋に向かう途中の廊下での話ですので、ジャスミンは言葉を濁して聞いてきました。

「それはそうかもしれません。あとは寝るだけですものね…。となりますと、新しい寝間着を用意しなければなりません」
「もっと、セクシーなものに、ですか？」

　なぜか、ジャスミンの表情が輝いた気がしましたが、気にせずに首を横に振って答えます。

「露出の少ないものに変えなければなりません。そうしないと、旦那様は私の方を見てくれませんから」
「どういう事です？」

　ジャスミンが訝しげな顔をするので、私の部屋に戻ってから、詳しい話をしてみると、小さく唸ってから首を横に振ります。

「旦那様は恥ずかしがっておられるだけだと思います。こんな事を聞くのは失礼かと思うのですが…」
「何でしょう。質問を許しますよ」
「奥様は普通、貴族の結婚の初夜は何をされるかは知っておられますよね？」
「そ、それはもちろん知っておりますよ！　一応、それについての話は聞いております！　もちろん、体験した事がありませんので、はっきりした事はわかっておりませんが！」

　お嫁に行く前に詳しくは教えていただきましたが、初日の旦那様の発言により、そんな事はすっかり忘れておりました。
　でも、考えてみたら、旦那様と私はそんな事はできませんし、焦らなくても良いですかね？

「旦那様もいつまでも照れてばかりいられては困りますし、慣れていっていただかねばなりません。エレノア様、これは旦那様の為です」
「は…はい。旦那様の為に、何をすれば？」
「寝間着は露出の多いものに変えましょう！」
「ジャスミン！　意味がわかりません！　どうして旦那様が嫌がっている事をしようとするんです！？」
「それが旦那様と奥様の為になるからですよ！」
「意味がわかりません！」

　言い返すと、ジャスミンが両手を胸の前で握り合わせて言います。

「使用人の方々から話を聞きましたが、ここ最近の旦那様は生き生きしているんだそうです。それが奥様のおかげだと思われていて、皆、感謝していると言っています！」
「そ、それは有り難いのですが…」
「私も出来れば奥様に、この屋敷で幸せになっていただきたいんです！」
「わ…、わかりました。寝間着でどうこうなるとは思えませんが…」

　ジャスミンの勢いが、いつもと違うので、断るに断れなかった私は頷いてしまったのですが、この頃、それどころじゃない事が起きてしまっていたのです。

　それに気が付いたのは昼食の後でした。

「旦那様は昼食の時も見かけませんでしたね」

　ジャスミンに話しかけると、彼女もどこか心配げな表情で頷きます。

「あれだけ、奥様に会いに来ていた旦那様が来ないなんて、少し心配になりますね」
「あれだけって、ここ何日かだけじゃないですか」
「そうかもしれませんが…」
「お仕事がお忙しいのかもしれませんね…」

　そうは言ってみましたが、ここで旦那様の様子を見に行かないのも、無関心すぎる気がしましたので、ジャスミンに声を掛けます。

「旦那様のお部屋に行ってみようと思うのですが、本当に迷惑ではないでしょうか」
「そんな事はありません！　お仕事でお忙しくて来られていないのでしたら、前回の様にきっと喜ばれると思います」
「そうですかね」

　ジャスミンに背中を押されたのと、朝にラムダ様が旦那様を探していた事が気にもなったので、部屋には戻らずに、直接、旦那様の部屋に向かったのですが、お部屋には困った様な表情のラムダ様がいらっしゃるだけでした。

「あの、旦那様は？」

　執務室から出てきたラムダ様に聞いてみますと、彼は困った表情のまま答えます。

「それが、朝から見当たらないんです。ずっと探しているんですが…」
「え！？　朝からずっと！？　使用人の方にも探してもらっているのですか？」
「いいえ。旦那様がいなくなるのは、そう珍しいことでもないですし…」

　ラムダ様がケロッとした表情で言われました。

　もしかして、犬化してしまっていて、ラムダ様に言えない状態なのでしょうか？

「あの、部屋に、犬はいましたか？」
「犬ですか？　ああ、いますよ。何だか苦しそうにしてますが…」
「苦しそうにしている！？」

　呑気そうに答えたラムダ様に聞き返した後、彼を押しのけて執務室に入ると、犬化してソファーで丸くなっている旦那様の姿を見つけました。

「ジャスミン！」

　ラムダ様がいては詳しい話が聞けないため、彼女の名を呼ぶと、私の意を理解してくれたのか頷いてから、ラムダ様に話しかけます。

「旦那様を探すのを手伝います。あなたも一緒に来て下さい！」
「え？　あ、はい…」

　ジャスミンが呆気にとられているラムダ様を無理矢理、部屋から連れ出したのを確認してから、旦那様のところへ駆け寄って話しかけます。

「旦那様！　しっかりして下さい！」
「…エレノア、水を…水を持ってきて欲しい…」
「水ですね！　すぐに持ってきます！」

　呼吸が荒く苦しそうにしている旦那様に頷くと、私は急いで部屋を出たのでした。