【完結】もう二度とあなたを選ぶことはありません

２８ 感謝と願い

　ロビンがウロイカ辺境伯家を出てすぐの間は、ガンチャは必死になって彼女を捜していた。私のところにも母親経由で連絡が来たが、嘘をつくのは嫌なので、返答しないでいた。そうしているうちにガンチャたちは先代のウロイカ辺境伯を殺害した容疑で捕まった。

　逃げたロビンは、数日は男爵家でのんびり暮らしていたが、現在は平民になり、修道院と併設している孤児院で夫と共に真面目に働いている。
　ロビンが真面目に働いていることに驚いたが、彼女なりの理由はちゃんとあった。
　レイネ様がレタ様の名で隣の修道院に寄付をしていて、孤児院にも様子を見に来るようになったからだ。
　最初は文句ばかり言っていたが、レイネ様の目があるとわかってからは、子供たちの相手を積極的にするようになったらしい。
　彼女の夫は、ロビンが音を上げて仕事をサボったり、子供たちにひどい態度をとるようなら、即離婚をして家から追い出すと言っている。
　ロビンが犯罪の隠匿をしたことは間違いない。そのため、孤児院のボランティアとして、私の家から騎士とメイドが派遣され、ロビンを監視している。ある意味、ロビンは時間が巻き戻され、私を殺さなかったことで罪が軽くなっているのかもしれない。
　無邪気な子供たちと生活して、自分の心の歪みに気づけるかは彼女次第だ。

　ガンチャたちが捕まったことで安全が確保されたので、アルフは公爵家に帰っていった。長い間一緒に暮らしていたから、彼がいなくなるととても寂しくなった。

　そんなアルフに久しぶりに会えることになったのは、ガンチャの裁判が行われる日だった。
　毒見役は釈放され、今は実家に戻って静養中だ。
　ガンチャの母は殺人幇助の罪で既に労働の罰が科せられることが決定していた。肥汲みとなり、農家へ運ぶという大変な作業だ。
　刑が確定した時、ガンチャの母は泣きながら暴れ回ったらしい。
　ガンチャは父親など複数の殺人の罪に問われている。
　罰が何になるかは裁判が行われなくても目に見えていた。
　開廷の５分前。法廷には入らずに重厚な扉の前に立ち、私は深呼吸をした。

「入らないの？」
　
　アルフに尋ねられた私は苦笑してうなずく。

「やっぱりやめておくわ。命乞いされても困るもの」
「それは……、助けたくなってしまうから？」
「違うわ。助ける気がないからよ。命乞いをされているのに知らんぷりなんて、他の人に冷たい女性だと思われてしまうでしょう？」
「そうかな」
「元婚約者だもの。悲しんでいる素振りを見せないとおかしくない？　みんなは私が彼に殺されたことを知らないんだもの」
「そうだね。処刑を反対する人は多いし、君の言う通り、その場にいないほうがいいかもしれない」

　アルフは納得してくれたあと、優しい笑みを浮かべる。

「家まで送るよ」
「ありがとう。無駄足にさせてしまってごめんなさい」
「君に会えたんだから無駄足なんかじゃない」
「そう言ってもらえて良かった。本当は裁判を傍聴することは乗り気じゃなかったの。だけど、あなたに会う口実になるかなと思って」

　照れくさくなって視線をそらして言うと、アルフからは何も返答がなかった。

　怒らせてしまったのかもしれないと思い、慌てて彼の顔を見ると、真逆の反応でとても嬉しそうな顔をしていた。

「……アルフ？」
「そう言ってもらえると嬉しい」
「アルフがそう言ってくれて私も嬉しいわ」

　私たちは微笑み合うと、自然とお互いに手を取って歩き始めた。
　あとから傍聴席にいた人から話を聞くと、ガンチャは刑が確定した瞬間、私の名を呼んで助けを求めていたそうだ。

　ガンチャは裁判で処刑が確定し、元ウロイカ辺境伯領にある広場での公開処刑となった。

　当日は朝から曇天で、今にも雨が降り出しそうなほど空は厚くて黒い雲に覆われていた。
　設置された処刑台の周りには多くの人が集まり、これから人が処刑されるとは思えないほどの騒がしさだった。

　時間が近づき処刑台の上に連行されたガンチャは、薄汚れた囚人服姿で、髪や髭が伸び、昔の面影がないくらいに痩せ細っていた。それでも、処刑具に首が固定されたその時、まだそんな力が残っていたのかと驚くほどの大声で叫び始めた。

「助けてくれ！　嫌だ！　死にたくない！　悪かった！　アリアナ！　お前は俺を愛しているんだろう！？　助けてくれ！　助けてくれるなら何でもする！　お前を幸せにしてみせる！　アルフレッド様よりも俺を選んでくれ！」

　フードを目深にかぶり、遠くから見ていた私はガンチャの勝手な叫びに苦笑した。

「アリアナ、行こう」
「……そうね」

　同じくフードを目深に被ったアルフに促され、私は背を向けようとしたが、もう一度だけ、ガンチャに目を向けた。

「さようならガンチャ。もしまた、人生をやり直すことがあったとしても、もう二度とあなたを選ぶことはありません」

　私の声は遠すぎて届くわけがない。それなのに、その時だけ、ガンチャの叫びが止まった。

　私たちが馬車に乗ったあとも、少しの間はガンチャの叫びは耳に届いていた。遠ざかったからか、それとも別の理由かはわからない。
　しばらくすると、彼の叫びは一切聞こえなくなっていた。


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　ガンチャの処刑から約１０ヶ月後、私とアルフは結婚した。そして、ちょうど同時期にレイネ様のおめでたがわかった。
　天気の良い日にアルフと公爵邸の中庭を散策していると、彼が笑顔で私に尋ねる。

「二度目の結婚生活はどう？」
「今回の旦那様は私をとっても大事にしてくれるから幸せよ」
「妻を大事にするのは当たり前のことだよ」

　そう言って、アルフは私の髪に優しく口づけた。

「もうすぐ流星群の日だけど、アリアナは何を願うの？」
「まだ決めかねてるの。あなたは？」
「君を含めた家族や親族、友人、それから領民が幸せに暮らせること、かな」
「じゃあ私は、あなたや私に生きていてほしいと願ってくれた人たちが幸せに暮らせるように祈るわ」

　アルフにとっては２回目の流星群だけど、私は初めてだ。１度目の人生では味わうことのできなかった幸せをかみしめ、感謝しながら生きていく。

　そう思いながら、アルフを見つめて微笑んだ。



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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

ロビンについて終わりが曖昧になっているのは、読者様に選んでいただきたかったからです。
ロビンは改心すると思われた方は、孤児院で苦労しながらも平民として暮らす。
改心しないと思われた方は、ロビンは離婚されて路頭に迷う形になります。そしてその後は……まあ、悲惨な運命しか待っていません。

　人様のお話では気にならないのですが、自分の話では巻き戻る理由がほしくて、今回は流れ星に願いを……という形にしてみました。

　ガンチャのような思い込みの激しい人は実際にいますし、お気をつけくださいませ！（目をつけられたら気をつけようがないのか……）

　少しでも楽しんでいただけていたら嬉しいです！

たくさんのお気に入り、しおり、エール、いいねをありがとうございました。感想もありがとうございました！


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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。


風見ゆうみ