そんなに欲しいのでしたらお譲りします

１ 姉の悪癖

「こんなことなら、一度受け入れるんじゃなく、ふってくれたほうが良かった」

　こんなことを言ったって無駄だとはわかっている。
　けれど、そんな恨み言が口から飛び出てきた。
　テイン様は苦笑して、可哀想なものを見るような目で私を見る。

「……ごめん。悪かったよ。でも、昨日はあんなに喜んでくれていたじゃないか。だから、良い思い出になっただろ？」
「良い思い出になんかなるわけないでしょう！　あの時は、こんなことになるとは思っていなかったから喜んでいたんです！」

　感情的になって叫ぶと、お姉様が私の顔を覗き込んで言う。

「ねえミリー、許してくれるでしょう？　だって、私達の仲じゃない？」

　ミリーという呼び方はお姉様が勝手につけた私の愛称で、こう呼ぶことで、自分は私のことを普段から可愛がっているというふりをする。

「お姉様との仲というものが、どんなものかはわからないけれど、今回ばかりは許せません」
「どうして！？　私はあなたのためを思っただけなのに！」

　お姉様は両手で顔を覆い、泣いているふりをする。
　なぜ、泣いているふりかとわかるのは、涙が手や頬を濡らすことがないから。

「お姉様は、私のものがほしいだけ。だから、彼を一度、私のものにしたんですね？」

　頬に流れ落ちる涙をそのままにして言うと、お母様が勢い良く立ち上がる。

「レジーに何てことを言うの！」
「……気になさらないで、お母様。ミリーがそう言いたくなる気持ちはわかるわ。それに、ショックで混乱しているのよ」

　お姉様は顔を覆ったままの状態で、首を何度も横に振る。

「私が悪いのよ。もっと早くにミリーに伝えておけば良かった」
「レジーは悪くない。ミリエル、悪いのは僕だよ。責めるなら僕にしてくれ」

　そうよ。
　もっと早くに伝えてくれれば良かったのよ。
　
　そんなことを思っても、お姉様を庇う、テイン様を見て胸がずきりと痛んだ。

　でも、すぐに怒りの感情がわきあがった。

　フラレた惨めな女が抱く汚い感情だと思われてもいい。

　酷い。
　酷すぎる。

　テイン様は婚約者を守ろうとする、素敵な男性を演じていらっしゃる？
　それとも、本当にお姉様が好きなの？

　そう思うと、悔しくて涙があふれて止まらなかった。

　この何年も、彼のことがずっと、ずっと好きだった。
　勝手に好きになったのは私。
　だから、その時間を返せだなんて言うつもりはない。
　でも、お姉様の婚約者だと知っていたら、もっと早くに諦めようとしていたのに！

　はしたないけれど、涙を服の袖で拭いて、テイン様とお姉様を睨む。

「怖い、怖いわ、これがミリーの本性なのよ！」

　お姉様がこれ見よがしに、テイン様にしがみついた。

　外見は容姿端麗と眉目秀麗でお似合いのカップルだった。
　もしかしたら、性格もお似合いなのかもしれないわ。

「ミリエル……、そんなにも僕のことを思ってくれていたんだね。だけど、それなら、わかってくれ。一日だけだったけど、僕も君の恋人になれて幸せだったよ」
「恋人になんかなってないわ！」

　テイル様に敬語を使うのも忘れて叫ぶと、お姉様が言う。

「ミリー、もう無様な姿を見せるのはやめて？　大人しく諦めてちょうだい！」
「諦めないだなんて言っていないでしょう？　お姉様、私が不幸になって、そんなに楽しい！？」
「ミリエル、みっともないぞ、早く出ていけ！」

　お父様が叫んだと同時に、ヨウビル公爵夫人が立ち上がり、扇で私の頬を叩いた。

「とっとと部屋から出て行きなさい。見苦しい！　泣き真似なんかして不快だわ！　これじゃあ、テインが悪者じゃないの！」
「おい、やめろ！」

　ヨウビル公爵夫人が、また扇を持った手を振り上げたので、ヨウビル公爵が立ち上がり、夫人の手をつかんで後ろに追いやると、私に謝ってくる。

「妻がすまない。怪我は？」

　私が答える前にヨウビル公爵は私の頬を見て、表情を歪めた。
　テイン様とはあまり似ておられなくて、冷たい印象を受ける閣下だと思っていたけれど、性格はそうではないみたいだった。

「擦り傷のようなものができてるな。治療をさせよう」
「ヨウビル公爵閣下、ミリエルのことは気になさらなくて結構です。ミリエル！　早く部屋から出ていけ！　閣下にご迷惑をおかけするな！」

　お父様が叫ぶと、ヨウビル公爵が振り返って尋ねる。

「俺に指図するつもりか？」
「え……、あ、いえ、そういうつもりではありません」
「ちょっとあなた！」

　ヨウビル公爵夫人は、私と閣下の間に入って叫ぶ。

「この女の肩を持つつもりなの！？」
「誰かさんが彼女をジェラルドと同じように扱うからだ」
「それは……！」

　ジェラルドというのは、ヨウビル家の長男の御名前だ。
　ジェラルド様のことは、夜会で何度かお見かけしたくらいで、ヨウビル公爵閣下に似た、整った顔立ちの男性だったというくらいの曖昧な記憶しかない。

　そういえば、ヨウビル公爵夫人は後妻で、ジェラルド様は亡くなった奥様の子供だと聞いたことがある。
　そして、テイン様は現在の公爵夫人の連れ子だという噂も……。

　もしかして、ヨウビル公爵夫人はジェラルド様を傷付けていたの？

「まったく、可愛げのない！」
　
　ヨウビル公爵夫人は、私を睨みつけたあと、ソファーに座りなおして叫ぶ。

「わたくしが悪いんでしょう？　医者を呼べばいいじゃないの！　そのかわり、さっさと出て行って！」
「ヨウビル公爵閣下、ありがとうございます。私は大丈夫ですから」
「顔に傷が残るのは良くない。ちゃんと手当てをするんだ」
「……ありがとうございます」

　公爵夫人につけられた傷とはいえ、閣下のほうが私の両親よりも私を心配してくれるのだから、なんだか変な感じだった。

　閣下には感謝の気持ちを込めて、深々と頭を下げてから、部屋を出る。
　扉を閉めると、ヨウビル公爵閣下の声が聞こえてきた。

「どういうことか、説明しろ！　テインとレジーノ嬢の婚約は、最近になって決まった話じゃないのか！」

　ヨウビル公爵閣下もお姉様たちのことを知らなかったのか、声を荒げていらっしゃった。

　怒られて、怖い思いをすればいいわ。

　こんなくだらない嫌がらせに付き合う両親も、テイン様も、お姉様も、そして、ヨウビル公爵夫人も、公爵閣下に怒られてどうなろうが、私の知ったことではない。

　もう、恋なんてしない。
　手に入れたら奪われるもの。

　それはきっと、お姉様が結婚しても一緒だわ。

　もし、私が誰かを選ぶなら、お姉様が手を出したくない人物にしなければならない。

　そう、心に決めた数日後、わたしの元に縁談の話が持ち上がった。