次は間違えないと言われましても

６ 公爵令嬢の転機

　レイル王国の国王陛下には私からの手紙だけではなく、ディリング公爵からも連絡がいっていました。
　ランフェスからどう話を聞いたのかはわかりませんが、ディリング公爵はトーマス殿下が何もしていないランフェスを殴ったことで、ハズレー王国との友好関係を見直さなければいけないのではないかという陳情書を送ったのです。その時に、ファルナが私に対して無礼な態度を取っていたことも書いてくださっていたそうで、国王陛下の命で、ファルナを解雇することができました。　

　今回の件で良いことが多いことかったことは確かですが、悪いこともありました。今回の王命を不満に思った両親は私に責任があるとして、私を部屋に閉じ込めるようになったのです。

「嫁に行くだけなんだから簡単なことだろ。どうしてそんな簡単なこともできないわけ？　バカなの？」
「ランフェス様とトーマス殿下を弄んだりするからよ。トーマス殿下との婚約の話がなくなればあなたは用無しよ」

　事情を何も知らないくせに兄と姉は、わざわざ部屋にやって来て、私に文句を言いました。普通、こんなことを家族に言われればショックを受けることでしょう。でも、私はそうはなりませんでした。

「用無しで結構です。生きていくことは難しいですが、捨てていただいたほうが気持ちが楽になります」
「安心しろよ。国王陛下はお前とトーマス殿下の婚約を破棄しようとしているそうだからさ。父上たちはお前に怒りまくっているから、そのうち追い出してもらえるよ」

　お兄様は言うだけ言って満足したのか、お姉様と一緒に去っていきました。久しぶりの兄と姉との会話は酷いものでした。
　そして、この話をされた二日後、私とトーマス殿下の婚約はレイル王国の国王陛下により破棄され、ハズレー王国と結ばれていた友好関係も終止符を打ったのでした。

　といっても、王家同士の友好関係が終止符を打っただけであり、国同士の中が悪くなったわけではありません。レイル王国の国民もハズレー王国の国民もトーマス殿下の素行の悪さに呆れており、王家の関係と国民同士との関係は別物だと考えてくれたからです。ハズレー王国の重鎮たちはこの件があって、トーマス殿下が十六歳になったとしても即位させるわけにはいかないという話になりました。
　かといって、現時点では王位継承権を剥奪する権利が他の人たちにないため、即位の年齢を十八歳に変更し、その間に法改正を進めるようです。

　トーマス殿下は剥奪についての話は知らないため、即位を十八歳にするという条件をのむ代わりに、今すぐに私を彼の妻にするように求めました。レイル王国の国王陛下は拒否してくれましたが、両親は、私をトーマス殿下の妻にすることを諦めませんでした。

「トーマス殿下の元へ行きなさい。国王陛下は断ったかもしれないけれど、私はトーマス殿下の妻になりたいと言うのです！」
「お前をハズレ―王国に連れて行くための馬車を用意する。馬車が来るまでに荷造りを終えておくように。嫌がるようなら追い出すだけだ」

　お母様とお父様は言いたいことだけ言うと、私の部屋から去っていきました。自分の家の馬車を使うのは嫌なようで、馬車と御者をレンタルするようです。逃げ出そうかと思いましたが、部屋の前や窓の外には夜中にも見張りがいて、逃げ出すことはできませんでした。

　ハズレ―王国に送られれば、私の自由などなくなるでしょう。届くかどうかはわかりませんが、私はランフェス宛に手紙を書き、ファルナの代わりにやって来た侍女に手紙を届けるように頼むと「必ずお届けします」と約束してくれました。

　そして、次の日の朝、私は馬車に押し込まれるように乗せられて、ハズレ―王国に向かうことになりました。もう駄目なのかと諦めかけていた頃、私の乗った馬車が何者かによって襲われ、私、ユミリー・エルファイドは、その時に命を奪われたことにされたのでした。