婚約解消しろ？ 頼む相手を間違えていますよ？

閑話 いつか必ず 中編

※前編は７話と８話の間にあります。わかりにくくて申し訳ないです。



「な、なぜ君がここに…？」

　普通ならリノアの挨拶に応えないといけないところだったが、ラルフはそれどころではなく、尋ねるだけで精一杯だった。

「お困りの女性がいらっしゃったので、つい出しゃばってしまいましたの。でも、ご安心下さい。負けはしませんから」

　リノアはラルフ達に笑顔を向けて一礼したあと、今度は対戦相手に向かって言った。

「クラーク辺境伯様がいらっしゃった事ですし、お酒の度数をあげましょう。その方が勝負が早くつきますでしょう？」

　言って、リノアは横に並べられていた酒瓶を見回し、その内の一本を手に取った。

「私、これ、飲んでみたかったんです！　値段がお高めで手が出せなくて。だって、お酒は貴族の女性にはあまり必要ないものですからね」

　リノアが手に取ったのは、誰がどこから持ってきたのかは不明だが、アルコール度数が高く、希少な酒だった。

「え、あれ、本当にブルーミング嬢ですよね？」
「俺が間違えるはずないだろう」
「酒を飲むと人が変わるんですかね」
「それよりもどうして彼女が」

　ラルフが呟くと、声が聞こえたのか泣いていた女が近づいてきて、彼の前に跪いた。
　彼女は部下の恋人で賭けの対象となった人物だった。
　男爵家の令嬢で、リノアとは友人の友人という程度でしか付き合いはなかったが、友人からリノアが酒豪であるという話を聞いていたらしい。
　それを思い出した彼女が、リノアに頼んだようだった。

「身内の前でしか飲まないなら、ラルフ様の耳に届かないはずです」
　
　遠い目をしながら、ケインがラルフを慰める。
　どうやら勝ち抜き戦の飲み比べらしく、リノアになってから、もう何人もが酔いつぶれているのに対し、彼女は余裕の表情で酒を堪能している。
　そして、目の前の席に誰も座る者がいなくなると立ち上がった。

「私の勝ちでよろしかったかしら？　正確にはダラス様組？　かもしれませんが」

　リノアは満足そうな笑みを浮かべ、酔いつぶれている男達を見下ろし、ため息を吐いてから続ける。

「どちらの騎士の方々なのでしょう？　これでは仕事なんかできませんね？　困ったものなのです。あ、後片付けはお願いできますか？　それから賭けに関しては無効です！　そのかわり、当人に謝って下さい！」
「ラルフ様、チャンスですよ！」

　リノアが酔いつぶれている騎士達に笑顔で話しかけている間に、ケインがラルフに耳打ちする。

「何がだ？」
「声をかけるチャンスじゃないですか。口説き落として婚約破棄させちゃいましょう」
「それは駄目だ。彼女の評判が悪くなるかもしれない」
「という事は、相手から婚約破棄させるしかないんですね？　　たしか、相手はディーン・カンタスでしたっけ」

　ケインはうーん、と悩んだあと、女性と話をしていたリノアに近付いていくと言った。

「ブルーミング伯爵令嬢、大変申し訳ないのですが、お願いをきいていただけないでしょうか？」
「…なんでしょう？」
「私の主と話をしていただいてもよろしいでしょうか」
「クラーク辺境伯様とですか？」

　リノアは不思議そうに聞き返したあと、ラルフの方を見た。

「い、いや、あの」
「とりあえずぶつけるだけぶつけて下さいよ」

　ケインが言うと、周りにいたクラーク家の騎士達が騒ぎ立てる。

「頑張って下さい！」
「ブルーミング伯爵令嬢は俺の恩人です！」

　彼女を賭けてしまった人物の言葉に、リノアは厳しい顔をして言う。

「あなたのされた事は最低な行為ですからね！　いくら酔っ払っていたとしてもいけません！　女性を賭けるだなんて！」

　リノアはぷりぷり怒っていたが、ラルフの視線に気付き笑いかけた。

「貴族の女性はお酒に弱いほうが可愛いと言われておりますのに、見苦しい姿をお見せいたしまして申し訳ありません」
「い、いや」
「ところで何か私に御用でしょうか」

　小首を傾げるリノアに、ラルフが焦って、ケインの姿を探すけれど、気が付けばケインだけではなく、他のメンバーまで姿を消してしまっていた。
　酔いつぶれた他の家の騎士達はいるが、役には立たない。

「いや」

　何も、と言いかけて、そうではないことに気付く。

（まずは礼を言わなければ）

「あなたのおかげで助かった。礼を言うよ。もちろん、皆、酔った勢いであって、本気ではないだろうけどな」
「そうであっても女性を巻き込もうとするなんて許せません」
「その事に関しては俺からも叱ってはおく」
　
　ラルフが頷くと、リノアも厳しい表情のまま頷いた。
　パーティー会場にゆっくりと歩を進めながら、無言の時間が続く。

（このままではいけない。思いを告げて、フラれたら、次の恋を…）

　考えただけで気分が重くなり、ラルフは大きなため息を吐いた。

「どうかされましたか？」
「あ、いや。そういえば、君には婚約者がいるらしいな？」
「おりますが…」

　なぜか、リノアが眉を寄せるので、ラルフは不思議に思って聞いてみる。

「どうかしたのか？」
「いえ。どうせ、あの人の事ですから、他に女性を作っているんじゃないかと思いまして」

（当たっている）

　なんと答えたらいいのかわからず、ラルフが口ごもっていると、リノアは彼に笑顔を向けて言う。

「あら。本当にそうでしたか。そうではないかと思っていたんです」
「いや、それはまだ、わからないぞ？」
「傷付いたりしませんから、気になさらないで下さい」

　リノアは微笑したまま、ラルフに向かって続ける。

「私が今回の件をお話しないかわりに、ラルフ様も私がこれから言う事を他言しないでいただけますか？」

　今回の件というのは、先程の賭け事の話だろうと判断したラルフが頷くと、リノアは躊躇うことなく言った。

「私、婚約解消したいのです」