【４月２９日完結予定】嘘ばかりの婚約者様、どうぞ愛する人とお幸せに

５０ 手のひらを返した祖母

　エレインはティファリーに近づいてきたが、予想していた反応とは違っていた。
　エレインがティファリーの店に訪ねてきたのは、偶然再会した日から、十日後のことだった。
　ティファリーが先日、ケインにプレゼントしたのは、鳩の形をしたカフスボタンだった。
　ティファリーがデザインしたもので、職人に頼んで至急でつくってもらったものだ。
　プレゼントを受け取ったケインはとても喜び、カフスボタンを城内で自慢して回った。
　その話を初めて聞いた時は、子供っぽいところもあるのだなと思いつつも、そこまで喜んでもらえたことに嬉しさを感じていた。
　そんな感情が吹き飛ぶことになったのは、その２日後だった。
　噂を聞きつけた多くの貴族が同じ物を求めて、ティファリーの店に押しかけてきた。
　王子殿下への贈り物であり特注品だということを伝えたところ、似たようなものでいいから売ってほしいという声が多く上がった。
　ティファリーは時間がかかることを認めてくれるのであればという条件で、その声に応えた。
　予約は一年以上先まで埋まり、ティファリーは忙しいながらも充実した日々を送っていた。
　そこに、エレインが現れたのだ。

　よく晴れた日の昼前。予約客やふらりと立ち寄った客の数も落ち着き、休憩時間に入ろうとした時だった。

　予約もなしに現れたのはエレインだった。白のドレスに身を包み、ゆっくりと店内に入ってきたエレインは、ティファリーの姿を見るなり言った。

「ああ、可愛い孫娘のティファリー！　ずっと会えていなかったから会いたくてたまらなかったのよ！」

　満面の笑みを浮かべて近寄ってくるエレインに、ティファリーは眉根を寄せる。

「何をおっしゃっておられるのですか？　先日お会いしましたし、お祖母様にとって私は可愛い孫娘ではないでしょう？」

　祖母の件は父に相談しており、ティファリーに近づかないように伝えてもらっていた。しかし、エレインはそんなことを気にする素振りはない。

「何を言っているのよ。意地悪なことを言わないでちょうだい。それよりもティファリー、お願いがあるの。ケイン殿下に差し上げたカフスボタン、お友達がほしがっているのよ。私にプレゼントしてくれないかしら」

　エレインはさらりと厚かましいお願いをしてきた。

（今まで私の存在を無視しておいて、よくもそんなことが言えるものです！）

　ティファリーは冷たく答える。

「申し訳ございませんが、それはできかねます」
「そこを何とかしてちょうだいよ！　私の孫娘なら何とかしてくれるって、もうみんなに言っちゃったのよ」
「それなら、頼んだけれど無理でしたと伝えてはいかがでしょうか。身内だからといって贔屓するわけにはいきません」

　ぴしゃりと跳ね除けると、エレインの顔から笑みが消えた。

「ティファリー、あなたいい加減にしなさい。老人を……、ましてや自分の祖母になんて冷たい態度をとるの！」
「いい加減にしてほしいというのは、こちらのセリフです。老人に優しくすべきだと思う気持ちはありますが、状況にもよります。それに、あなたは祖母の立場を強調されますが、孫のことよりも自分の利益を考えるような祖母のために、私が無理をする必要はありますか？」

　ティファリーは冷たい眼差しをエレインに向けて尋ねた。