酷いことをしたのはあなたの方です

３−２

「結婚式の事なんだが」

　ビアラと話をしていると、エドがディラン様と一緒に部屋に入ってきた。
　二人共、何かの冊子を抱えていて、それをローテーブルの上に置いたかと思うと、エドが私の向かい側に座って話しかけてきたので尋ねる。

「結婚式の話だなんて、いきなり、どうしたの？」
「段取りが必要だろう。招待客にも連絡しないといけないからな」
「そ、それはそうかもしれないけど、どうして今するのよ」

　ビアラ達が来ているのに、どうしてそんな話を今するのかわからなくて尋ねると、ディラン様が答えてくれる。

「トゥッチ嬢をおびき出す話をしていたんだ」
「おびき出す！？　おめでたい席で何をするつもり！？」

　ビアラが驚いて聞き返すと、エドが答える。

「もちろん、エアリスに近付けさせはしない。けれど、彼女の結婚式だと聞いたら、必ず、親友として参加したがるはずだ」
「それはそうかもしれませんけど、危なくないですか？」
「エアリスは僕が守るから大丈夫だ」

　ビアラの言葉にエドが答えて、続きはディラン様に任せると言わんばかりに彼を見る。
　それを受けたディラン様が話し始める。

「オラエルが魔法を使ってくる可能性があるから、エアリスは必ず、ネックレスをつけておく事。あと、オラエルの存在に気が付いたら僕が相手をするから教えてほしい」
「私だって魔法を使えるようになってきてますし、私が相手しますよ！」

　ディラン様に向かって挙手して言うと、彼は眉根を寄せて言う。

「君は主役でしょ。何もしなくていいよ」
「エアリス、そうなったら私が動くから」

　隣に座っているビアラが私の腕を優しく擦りながら言う。

「でも、私、全然、役に立ってなくない？　私が原因で皆に迷惑かけてるのに！」
「そんな事ないわよ。一番重要な役目でしょ」
「どんな！？」
「トゥッチをおびき出すっていう…」
「結局、私は何もしてないじゃない！」

　慰めてくれているようで慰めてくれていないビアラに言い返すと、彼女は微笑んで言う。

「止めをさせるのはあなただけだと思うわよ、エアリス」
「そうかしら…」
「何があっても、トゥッチ嬢の事を気にしないのが一番だな。君は彼女の視線に気が付いても、絶対に彼女の方を見るな。それだけで、彼女にとって辛いはずだから」

　エドに言われ、簡単なようで簡単ではない事を認識する。
　視線を感じたら、無意識に見てしまいそうな気がするから、本当に気を付けなければいけない。

「あまり人が多いと警備も大変になるから、招待客を絞らないといけない。それに関しては僕がやる。それからエアリス、君にも手伝ってほしい事がある」
「手伝うのはかまわないけど、ロンバートはどうするつもり？」
「えさをまいた方が、あの男だって、トゥッチ嬢を見つけやすくなるだろ」
「それはそうね」
「それに挙式は半年後になるから、あいつがそれまでにトゥッチ嬢を見つけ出せたなら、それはそれで良い」
　
　結婚は半年後か…。
　時間があるようでない気もするから、急ピッチですすめないと駄目よね。

「というわけで、式場の目星をつけてくれ。たくさんあるから、ビアラ、君も一緒に選んであげてくれ」
「あ、はい、わかりました」

　エドの言葉にビアラは素直に頷いたけれど、私は意図するものを感じて、ディラン様の方を見た。
　すると、彼は私と目が合うと、にっこり微笑んだ。

　ディラン様ったら、思った以上に悪い人ね。
　もちろん、協力はするけれど、無理矢理、ビアラと結婚しようとしたら、さすがに止めさせてもらおう。
　まあ、ビアラが良さそうと言っていた所を、ディラン様に教えようとする私もひどいかもしれないけど。

「大体の予定が決まったら、大々的に発表する。そうすれば、トゥッチ嬢は必ず動くはずだ」

　エドの言葉に、私は言葉は発さずに大きく頷いた。




　それから約一ヶ月後に、新聞に私とエドの結婚の日取りが決まった事を載せてもらい、その数日後に、ロンバートからオルザベートらしき人物を見つけたとの連絡が入った。
　そして、時を同じくして、オルザベートから私宛に手紙が届いたのだった。