勇者でも魔王に恋がしたい！

十五話

【勇者でも魔王に恋がしたい！】

十五話

 ルシファーはベリアルの背中に隠れるように下がると、ベリアルが俺らの前に立ちふさがる。奴らは余裕のある笑みを浮かべていた。

｢マルク。ほらよ。お前の剣だ｣

 ライドンさんが二つ剣を放ってくる。受け取ると、片手剣を腰、ライトブレードを背中に装備した。
 でも、俺も魔王になったんだ。魔法が使える。奴に有効打が打てる。
 魔法で作った炎を頭上へと持ち上げ、打ち込もうとした時、突如としてそれは落ちてきた。
 ギリギリで避けると、自分のさっきまでいた場所には大きな穴が開いていた。

｢ちょっと！なにしてるのよ！｣

 バニラが平手で頭を叩くと、パチンと大きな音が鳴った。

｢痛った！いや、俺でもわかんねえ……｣

 魔法が操れないだと？
 いや、確かに使える。俺はまた詠唱に入ると、今度は扱いやすい小さいのを出して打ち込もうとするが、また俺の言うことを聞かずにこっちに向かってくる。

｢な、なんで……？｣

｢ふふ……ふははははっ！！｣

 ベリアルが腹の底から盛大に笑った。その後ろでは、ルシファーもクスクスと笑っている。

｢……何がおかしい？｣

｢……勇者、今呪われてるわね｣

 アンナが敵を絞め殺すような目を見ながら、そう言う。別に見られているのが俺という訳でもないのに怖い。

｢とりあえずここは私がどうにかするから、ミカエル頼む｣

｢……わかったわ｣

 ミカエルはそう言って、俺の手を掴むと引っ張るように歩く。
 暫く歩いて敵と仲間を目視できるが、襲ってこれないくらいの距離まで離れると、ミカエルさんが言った。

｢さあ、治すからここで横になって｣

 言われるがままに、石畳の上にうつ伏せになる。

｢じゃ、動かないでね？｣

｢あぁ……｣

 すると、彼女はゆっくりと呪文を唱え始めた。それは肩の荷が下りるような、マッサージされているような感覚だった。

｢……ねえ、マルク｣

｢……ん？どうしました？｣

 気持ちよいので、目を瞑りながらこたえる。

｢……アンナとバニラ。真剣に考えてあげてね｣

 俺はなにも答えることが出来なかった。考えることを放棄していた俺に、本当にそんなことが出来るのだろうか？

｢……さあ、終わったわよ｣

 その声でゆっくりと腰を上げ、俯いて考える。
 二人共、俺には勿体ないほどいい奴らだ。
 バニラはうるさいし馬鹿だが、仲間のことを考えられる優しい奴だ。
 アンナはとにかく可愛いし、むちゃくちゃタイプだ。なにより俺に代わって仲間を助けてくれた。
 でも、これは恩を感じているだけで、ただの勘違いなのかもしれない。
 バニラのあの本気の眼差しも、アンナとの出会いの時、心臓が高鳴ったそれも、違うのかもしれない。
 わからない……好きってなんなんだろ？

｢マルク！避けて！｣

 そんな時にバニラの声が鼓膜を揺らした。
 顔を上げると、フォークのような大きな武器が、目と鼻の先にあった。
 そこからはスローモーションに見える。
 前にもこんなことがあった。ベルゼブブとの戦いで死を覚悟した。
 別に死ぬのは怖くない。そう思っていたのに、今は何故か違った。
 この土壇場であの美しい笑顔が頭に浮かんできたのだ。
 彼女のために生きたい。と、心の底から思えた。
 これが“好き”という気持ちなのかはわからないけれど、二人にはこの戦いが終わったら、この素直な気持ちを伝えよう……まだ、言葉になるかもわからないこの気持ちを……！
 ギリギリで横に身体を滑らせる。直撃を避けれたものの頬が焼けるように痛い……多分掠ったんだろう。

｢……あ、危ねぇ｣

｢ちっ！｣

 やつは小さく舌打ちして、少し後退すると、ほんの少しやつの足が揺らいだ。

｢アンナ、一緒にあいつに魔法を打ち込んでくれ！バニラ、ライドンはもう一匹を。ミカエルは後方支援を頼む！｣

｢あぁ。わかった｣

 そういうと、アンナは頭につけている大きなリボンを外した。二人で一気に呪文詠唱に入り、俺らの魔法はベリアルを一気に炎で包み込む。
 もう一匹は、バニラとライドンさんで抑えているので問題ない。とりあえず、こいつをサクッと倒せば……
 次々と打ち込んでいき、そこが爆煙に包まれる。

｢やった……か？｣

｢……ふふ。この程度か？｣

 その黒炎の中、シルエットが浮かび上がってきた。

｢元魔王と現魔王の最上級魔法をもらって、まだ立っているだと……？｣

｢ば、馬鹿な……｣

 アンナも唖然とし、口をぽかんと開いていた。
 その中から出てきたやつは、さっきの大きな怪物ではなく、真っ白な肌に長すぎる手足、頭からは二つの大きな角、背中から生える大きな白い羽根、さっきはお相撲さんってくらいだった体は、モデル並みにスマートになっていた。

｢第二変形ってやつか……？｣

 そして、その長い腕が伸び、煙幕の中から飛んできた。

｢きゃっ！｣

 捕まる寸前で回避したので、俺は大丈夫だったが、横のアンナがもう片方の腕に掴まれていた。

｢アンナ！｣

 軽々と彼女を持ち上げて、首を絞める。
 助けたい。その一心で無我夢中に、爆煙の中に火を放つ。
 それはなぜかあいつに当たる寸前に、方向転換し、こちらへと向かってきていた。

｢ま、魔法も返してくるのか！？｣

 なら、どうすればいい？物理も魔法も効かないなんて……
 いや、今はそれどころじゃない！アンナを助けないと！
 剣を抜き伸びた腕に切りかかると、やつの手はアンナから離れ、引っ込んだ。

｢……なんで逃げたんだろ？｣

｢ケホッケホッ……｣

｢大丈夫か！？｣

 駆け寄ると背中をさする。

｢……あ、あぁ。ありがとう｣

 彼女はそう言ってやつを鋭い目で睨む。

｢……多分だが、物理攻撃なら効くはずだ｣

 ライドンさんとバニラも結構苦戦してるらしい。なら、ここは自分がやるしかない……

 ｢腹を決めろ。勇者だろ！｣

 自分の頬を二度叩き気合を入れ直し、弱気になってる精神に喝を入れる。そして、アンナに言った。

｢アンナは二人の方を頼む……ここは任せて行ってくれ｣

｢……わかった。また後でね｣

 俯き、少し悩んでからそう言うと、二人の方に行った。

｢ふふ……お前一人でどうにかなるとでも？｣

 不敵に笑ってやつはそう言う。

｢……お前なんて俺一人で十分だ！｣

 剣を構えるが、不思議と身体の震えはなかった。体は軽いしやれる。やれる気しかしない！

｢くっ……｣

 なんて意気込んだはいいものの、倒すどころか避けるのがやっとだった。

｢その程度か？｣

 やつは笑いながらも遠くから伸びる腕を使って、攻撃を無数に繰り出してくる。スピード、威力共にかなりのものなので、モロにもらったら終わりだ。
 一番の問題はリーチの違いだ……魔法を打ちながら接近とかはできないし、奴の攻撃には隙がない。避けること以外を選択すれば確実に貰う。これ以上近ずいてきたら避けれないまであるなこれ。
 拳銃を向けられた剣士のような感じだ。フィクションでもない限りこんなの無謀すぎる。
 もう、攻撃なんて捨てる。そこからは避けることだけに集中するが、やつはこっちの表情を見ながらニヤリと笑って、こっちに少しだけ近づいてきた。早すぎる攻撃スピードに追いつけない。

｢ぐっ……｣

｢どうしたどうした？避けることしか出来ないのか？｣

｢クソ……｣

 ミカエルさんの援護はあるにせよ、体力ゲージがあったら、もうミリくらいしか残ってないくらいに追い込まれていた。
 そんな時、気持ちの悪い悲鳴のようなものが聞こえた。
 どうやら、あっちは片付いたみたいだ。

｢……全く遅いぜ｣

｢待たせたな……マルク｣

彫りの深いおっさんが、こっちに来ながらそんなことを言う。本当に遅すぎる。死んじゃうぜ俺？

奴は一人が倒れたからか、さっきまでしていた攻撃を止め、少し俺らから距離をとる。

｢……で、状況は？｣

｢見ての通りだ……｣

 やつはまだピンピンしてるというのに、俺はというとボロボロだった。

｢まるでボロ雑巾みたいね！｣

｢うっせ！馬鹿！｣

｢……そろそろふざけるのも終わりらしいぞ｣

 身体が痛い……切り傷、打撲が身体中にでき、そんなのは子供の頃に良くしたので慣れているのだが、一番ひどいのはもろに食らってしまった腹部の打撲だった。痛みで変な汗が止まらないし、さっきからズキズキと疼きやがる。
 そんな傷を抑えながら、顔を上げるとベリアルは羽を使って空に飛び上がると、こちらへ体当たりする勢いで接近してきた。

｢……闘牛かよ｣

｢ここは任せろ！｣

 そう言うと、ライドンさんは大きな盾を取り出し、俺らの前に立つ。
 あの人、正面から受け止めるつもりだ。

｢ライドンさん！！無茶だ！｣

 傷のことを忘れ叫ぶ。俺の声が届く前に、ライドンさんの盾と奴は衝突した。
 鉄と角か激しくぶつかり、ボロボロの部屋中に音が響く。

｢うらぁぁぁぁ！｣

 ライドンさんの声が轟く。
 そして、パリンと盾は弾けたが、やつの勢いを殺した。

｢今だ！やれ！｣

｢でかい相手にはでかい剣だよな！スイッチ！｣

 ライトブレードを取り出し、一気に切り込む。やはり物理攻撃なら効く！腹に一太刀入れている間にアンナは言った。

｢なら、私の出番ね！｣

 目にも止まらぬスピードで、足にある関節にナイフで攻撃を仕掛けていく。

｢ぐっ……｣

 さっきのがいい所に入ったのかやっと、奴が隙を見せた。

｢ミカエルさん！強化頼む！｣

 すると、力がみなぎってくるのを感じる。ここで一気に決めるぞ！

｢うらぁぁ！！！｣

 切り刻み、最後に大剣は奴の腹を貫通した。ひとひねりしてから引き抜く。

｢……馬鹿な。この俺が敗北するだと？｣

 やつが独り言のように呟くと、崩れ落ちると地面に手をついた。

｢終わりだぁぁ！！｣

 そこに追い打ちをかけ、背中から剣を刺すと、やつはけたたましい悲鳴をあげて消えていった。

｢……やった！やったぞ！｣

｢……当然ね｣

｢やったー！！勝った勝ったー！｣

 大はしゃぎしてる声が遠くに聞こえる。……よかった……勝った……でも、あれ？なんで地面がこんなに近いんだ？

バタッ。

｢マルク！？｣

｢どうした！？マルク！｣

｢ミカエル！どうにかして！｣

｢任せて……回復させてみる｣

真っ暗の中、そんな声は聞こえてきていた。立たないと……立って、あの二人に……言わないと。

続く……