『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

風間玲央

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『第五話・3：止まった世界で、ただ一振りの剣』

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敵は動かない。ただ、錫杖を地に突き立てたまま──
礼拝堂の空気が、ゆっくりと沈黙に満たされていった。

「……ナマリ・デア……トゥリエ……サクリフィス……インモルタリス……」

──詠唱が、始まった。
鎧の周囲に、かつての仲間の幻影が立ち昇る。声なき影たちは肩に手を置き、共に祈るように唇を動かす。十、二十……失われた兵たちの祈りが、この一撃に注ぎ込まれていた。

（あー……きたきたきた……！　RPGで一番ヤバいやつ！　長い詠唱＝死の予告！！）

その瞬間、空間全体が微かに震え始める。
まるで天井も床も、石壁すらも、ひとつの生き物になって呼吸しているような、気味の悪いうねり。
空気が啜るように凹み、見えない何かが“裏返って”いく。
天井の封印模様が淡く光り、その光が床へと滴り落ちるように広がっていく。

湿った石の匂い……そこに、焦げた金属がにじむ。さらに、古い血の鉄臭さが蘇ってきて──胸がきしむ。

（ちょっ……焦げた匂いって、絶対あれじゃん！　焼き切る系のやつじゃん！）

「っ……！」

リリアは大剣を抜いて、一気に駆け出す──が。

「きゃっ……！」

振り抜いた剣が鎧に当たった瞬間、耳の奥を震わせる重い衝撃音。
それは金属の響きではなく、“祈りが拒む音”だった。
衝撃は刃から腕、そして背骨までを突き抜ける。
手のひらが焼け付くような熱を帯び、皮膚の奥にまで鋭い痛みが突き刺さった。

全身が“跳ね返された”ようで、一瞬、視界がぐらつく。

鎧は──まるで“受け止めるために鍛えられた”壁。冷たく、容赦がない。
だがそれは鉄ではなく、祈りそのものに弾かれたのだ。刃の縁に淡い文字が浮かび、
「まだ祈りを妨げさせぬ」と告げるかのようにリリアを押し返した。

（……通らない……外殻すら割れない……これ、聖鎧系の上位種か……！　チート防御やめろや！！）

「……ルミエ・ソラ・インベル……ファティス・エテルナ……」

低く、しかし確かな響きで続く詠唱。
そのたび、床や壁の模様が脈動し、空気が膨らんでは縮む。
まるで、この空間全体がカルミナと共鳴しているかのようだ。

音が、削がれていく。
外界とのつながりが、ひとつひとつ切り離されていくような孤立感。

「止めなきゃ……っ」

（止めるのはいいけど、その前に作戦タイムくれよ！？）

リリアの声は震えていた。
怖い──でも、それ以上に負けたくなかった。
（──もしここで負けたら、もう誰も守れない。だから……！）

世界が息を止めた。
ほんの一瞬、すべての音が遠のく。

「……わたし、やるっ……！」

剣を握り直し、踏み込む足に力を込める。
膝は笑っているのに、剣先だけは笑っていた。汗で滑る柄は、それでも熱を帯びて光を返す。

その瞬間、闇の奥で「カツン……」と石を蹴る音が響いた。
誰の足音でもない。ただ、ダンジョンの影が“這い寄った”ような感触。

風もないのに、小さな祈祷布が宙を舞い、リリアの肩に触れて落ちた。
その布には、擦り切れた祈りの文字が残っていて、まるで「おまえに託す」と言われたように、肩に温もりが残った。

杖が青白く輝いた瞬間──

「シュオン！」

閃光が、雷鳴のような速度で走り抜ける。
頬をかすめた熱に、肌が裂ける錯覚。
視界の端が白く塗り潰され、“痛い”よりも先に息が止まった。

「でも……わかる。詠唱の終わり際、鎧の継ぎ目が──開く！」

（まじで！？　見えてんの！？　あそこ一瞬だぞ！？）
（てかこれ完全に“パリィ判定0.2秒”のやつだろ！　未来のプレイヤー泣くぞ！！）

リリアの胸の奥で何かが弾ける。
知らないはずの動きなのに、剣筋とタイミングが自然に浮かんでくる。
まるで、ずっと前にこの瞬間を経験したことがあるような感覚。

（……読んでる……？　いや、こいつ……本能で……）

「お願いっ……！」
風の音が、祈りの声に溶けた。
──ほんの刹那、心がためらった。
けれど次の瞬間、“恐怖を抱えたままでも進む勇気”が、彼女を前へと押し出した。

渾身の突き。

時間が、止まった。空気が凍り……涙は宙で固まりかけ──そこで記憶が、ざらりと逆立つ。

ただ、動いていたのは剣先だけだった。未来に触れられるのは、その刃だけ──

（俺は！？　ぬいぐるみは！？　時間停止の中で呼吸できなくて死ぬ未来しか見えねぇんだけど！？）

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