『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

『第二十三話・1 : 悲しみと絆のレクイエム』

リリアの腕の中で、ラムタフの肉体はすでに冷え始めていた。
もう声はない。魂も尽きた。残っているのは──弟子として培った「血脈」のみ。

セラフィーもブッくんも、言葉をなくして立ち尽くすしかなかった。
それほどまでに、リリアの腕の中の光景は残酷だった。

だが次の瞬間、セラフィーが蒼白な顔で叫んだ。
「リリア！　……デモリオンが……動き出したわ！
　あの術の残滓を取り込んで、今にも暴走する……！
　このままじゃ、王都ごと大地が消える！！」

ブッくんは頁をばたばた震わせながら絶叫した。
「アホかァァァ！！　封印ぶっ壊したのアイツやろ！？
　よりによってデモリオン解放って、師匠超えどころか人類戦犯やんけ！！
　おい運営！！　リセマラやり直しやァァ！！」

砦の奥で、崩れた魔法陣の残骸を踏み破りながら、長く静止していた巨影がのそりと動き出した。
全身を黒炎に包み、紅晶の破片を鎧のようにまとった怪物。
裂けた単眼から溢れる光は、怒りとも哀哭ともつかぬ色で脈動していた。

次の瞬間、リリアの視界の端にウィンドウが弾けるように展開される。

【NAME：デモリオン（世界殲滅神）】
【Lv：500】
【属性：深淵／殲滅】
【HP：？？？？？】
【攻撃：世界圧壊／紅晶共鳴／黒炎吸収】
【特殊：存在侵食（物質・魔力・生命を強制吸収）】
【耐性：物理・魔法全系統 無効】
【弱点：旧約コード999による封印干渉のみ】
《警告：対象は封印指定“旧約コード”由来存在》

胸裏で颯太が絶句する。
（はぁ！？　久々に出たなUI！このタイミングで！？
ランダム表示か？いや違う、作者が忘れてただけだろ！！）

視界の端でウィンドウがチカチカ瞬く。
そのフォントすら、悪意を帯びた赤に染まっていた。

だがツッコミは、現実を和らげてはくれない。
黒炎をまとった巨影が一歩動くたび、大地は呻き声を上げ、空気は肺を潰すほどの重圧に変わる。
砦の石壁は音もなく砂塵へと崩れ、夜空の星々は一つ残らず掻き消された。

デモリオンの単眼が開いた。
彗星のごとき光が奔り、視界に映るすべてを呑み込む灼光の奔流となる。
森は音もなく蒸発し、大地は白骨のように崩れ、夜そのものが赤に塗り替えられていった。

リリアはラムタフの亡骸を抱きしめたまま、瞳を閉じる。
（……もう時間はない。選んでる余裕なんかない……！）

ラムタフをそっと横たえ、最強の魔法剣レーヴァテイン・ゼロをその胸に突き立てる。
「──ラムタフ。お前の身体、使わせてもらうぞ」

セラフィーはすぐに気づき、震える声で叫んだ。
「リリア！　それは……死者を依代にするなんて、正気じゃ……！」

「せやけどタイムリミットや！　このままじゃ王都が蒸発するで！？」
ブッくんが、頁をばしばし叩きながら叫んだ。

だが、その声を打ち消すようにデモリオンの咆哮が轟き、宙気そのものが砕け散る。

（……ラムタフ。お前が開けちまった地獄の扉、俺が閉じるしかないんだよ……！）

セラフィーが震える声を絞り出す。
「リリア……！　普通の攻撃は効かない！　あれは存在そのものが“殲滅の理”……
　けれど、あなたの旧約コードなら、干渉できるはず！」

彼女は黄金の光輪を背に、両手を掲げて詠唱した。
「──神よ、絶望に沈む魂をすくい給え。
　悲哭を浄め、光に変えて降り注げ……《セラフィック・ベネディクション》！」

純白の輪がラムタフの亡骸を覆い、神の祈りが大気を震わせる。

続いてブッくんが全身の頁をバタバタと震わせ、呪詛のような声を吐き出す。
「呪いや呪いや呪いやァァ！　全部まとめて増幅や！
　悲しみを呪いに転じ、喰らい尽くせ……《カース・マキシマム》ッ！！」
「ページこれ以上震わせたら破れるでぇぇ！！！」

黒紫の炎が書の頁から溢れ、セラフィーの光と絡み合い、奔流のようにリリアの魔力を支えた。

ワン太も静かに一歩前に出た。
ただリリアの隣に立ち、毛並みを逆立てて黒炎の風圧に耐える。
その姿は無言の盾──どんな攻撃でもまず自分が受ける、という意思表示のように見えた。

リリアは仲間たちの力を束ね、剣を掲げて叫ぶ。
「祈りと呪い、悲しみと絆──すべてを重ね、今こそ断罪の刃へ！」

赤黒い陣がラムタフの血脈を核に再び浮かび上がる。
だが今度は暴走ではなく、三者三様の力で制御された巨大な魔法陣だった。

リリアは剣を掲げ、胸の奥から声を解き放つ。
「──悲しみを弦に、祈りを旋律に……！
　呪いを刃に、絆を響きに変えて……！
　ここに刻むは終焉を鎮める聖櫃──」

夜空が悲鳴をあげ、魔法陣の光が一点へと収束する。

リリアの声が夜空を裂いた。
「──鎮魂聖櫃《レクイエム・アーク》ッ！！」

陣が轟烈に唸りを上げ、慰撫の光、噛み砕く呪炎、そして無言の盾の力までもがひとつに結晶する。
慟哭の咆哮は天地を切り裂き、爆ぜるような熱量を伴って解き放たれた。

空気は叫びを上げて沸き立ち、夜空は白炎の光槍に貫かれた。
その輝きは影を拒み、森を焼き消し、大地の骨までも融かし、砦の残骸を白い灰へ変えていく。
星々は砕けた硝子のように散り、蒼穹そのものがひとつの楽器の弦のように鳴動した。

その光槍の中心に立つリリアの胸裏では──ソウタの心臓が凄絶に打ち鳴らされていた。
その響きはもはや彼ひとりの鼓動ではなく、万象そのものが鳴り渡る雷鳴だった。
宇宙の拍動と共鳴し、あらゆる命の息吹を貫き、蒼穹を震わせる交響へと昇華する。

（……終わらせる！）

だが、その光槍が巨影へ届くより前──

デモリオンの裂けた単眼がぎらりと輝き、世界殲滅の眼光が光槍を迎え撃とうと脈動した。
殲滅の理が逆流するように大気を裂き、天地そのものが悲鳴をあげる。

（ちょ、ちょっと待て！？　この衝突、絶対バグでワールドデータ吹っ飛ぶやつだろ！？）

──世界そのものが、心臓を止めた。