『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

『第二十八話・3 : スカイパレス迎撃戦：沈黙の花弁』

静寂を裂くように、ネイルの声が届いた。

「スカイパレスは、全対魔法障壁を展開中。補助結界、反射障壁、気候制御フィールド、魔力迎撃砲塔すべて稼働中です。
念のため……魔導粒子炉は三基同時起動しました。」

空中でバタバタ暴れながら、ブッくんが悲鳴を上げる。
「ちょい待てや！　魔導粒子炉三基って、“念のため”でやる規模ちゃうやろ！？　国家どころか大陸予算や！！　三年分の税金が蒸発するレベルやでぇぇぇ！！」

張り詰めた空気を裂いて、声が響いた。
「個体数──十二。再来を確認。種別、上級竜族。……さっきの群れとは別個体です。」

一瞬、塔を包む空気が張りつめた。
魔力の振動が止まり、誰も息をするのを忘れる。

報告の意味を理解した瞬間、セラフィーの顔から血の気が引いた。
「ちょ、ちょっと待って……！　また来るの？　竜族が！？　彼ら、人間とは不可侵協定を結んでたはずでしょ！？　なんで攻めてくるのよ……！」

（俺が聞きたいわ……！　誰だよ、“竜の鱗の盾”とか“ドラゴンスレイヤー”とか作ったやつ！　絶対どっかでドラゴン狩ってバレたパターンだろ、これ！！）
（しかもよりによって、それ装備して寝てたの俺だし！！　そりゃ竜族もキレるわ！！）

答えず、淡々と報告が続く。
「外壁防御、展開完了。迎撃準備──整いました。……迎撃を開始します。」

塔の周囲に、光の輪がひとつ、またひとつと浮かび上がった。
輪は静かに震え、やがて夜空へ向けて光の矢を放つ。
それは炎でも雷でもなく、祈りの形をした光。
沈黙の花が咲き乱れ、花弁の代わりに純白の輝きを撃ち放つようだった。
――美しい、なんて言葉すら追いつかない。

リリアは思わず声を上げた。
「いやちょっと待って──迎撃って何！？　そんなシステム、いつ実装したの！？」

（……ほんと、誰の家の話してんだこれ……）
（そもそも迎撃って……住宅で使う単語じゃないだろ！！）

ネイルは、どこか言いづらそうに報告を続けた。
「リリア様が、“スカイパレスには擦り傷ひとつつけたくない！”と──先日の宴席で、何度も何度も自分に絡んでこられまして……」

わずかに間を置き、さらに静かに続ける。
「加えて、“攻撃してくる奴がいたらタダじゃおかん！　コテンパテンにしてやる！”とも……」

リリアは、数秒だけ完全に固まった。
「……」

（……いや、言ったけどさ！？　あれ完全に酔ってた時のノリだぞ！？）
（ていうか“コテンパテン”って、なんで音声認識されてんの！？　しかも関西弁補正つきで！？）
（そもそも！　そんな豆鉄砲、ドラゴン相手に通用するわけないだろ！！）

「そのご要望に基づきまして──自動迎撃システム、反射障壁、魔力追尾砲、天候制御装置、魔力循環炉の無限再起動機構、対次元侵食バリア……」

「えっ？」
リリアは一瞬、言葉を失った。

（やっぱりコイツ、元が俺の“爪の垢”だからバカなんじゃないか？）
（ていうか、なんでさらっと“迎撃システム”なんて言葉が出てくるんだよ……！）
（ああ、もう嫌な予感しかしねぇ……！）

ネイルは、リリアの動揺にも気づかず、声のトーンをわずかに上げる。
「それと──巨大魔導メガ粒子砲《テール・ハンマー》も一門、設置いたしました。」

「は！？」
リリアが絶句する。
（そんなもん何に使うんだ！？
ていうかその名前！！　なんか“銀河なんとか伝説”に出てきたやつに似てるんだけど！？　大丈夫なのかよ！？）

「……あと、スイーツ専用キッチンも。」

空中でブッくんが羽をばたつかせる。
「最後のやつだけ妙に可愛いな！？　他が物騒すぎて癒し効果すらあるで！！」

ネイルは、そんな周囲の言葉には一切動じず、淡々と続けた。
「出力は控えめに調整済みですが──デス・スター級の対象であれば、一撃で迎撃可能です。」

「はあああっ！？」
リリアが目をむいた。

（って、最後スター・ウォーズかよ！！）
（いや待て待て待て！！　今さらっと惑星規模って言った！？　それ修復じゃなくて再創世だろ！！　ほんとにバカなの！？　何と戦う気なんだよ！！）

そんなリリアの動揺をよそに、雲が渦を巻きはじめた。
塔の頂上部が、きしむような音を立ててゆっくりと変形していく。

（……まさか、冗談だろ……？）

空が震える。夜そのものが、息を止めた。
光の層が折り重なり、天を貫くような砲身がせり上がった。
まるで“創世”そのものがリプレイされるように、雲が捻じれ、風が膨張する。

リリアは呟いた。
「……わたし、家に帰りたい……」

夜空に、一本の光の柱が立ち上がる。

（うわっ！？　なんだこれ！？　塔じゃなくて砲塔だったのかよ！？　“パレス”の語感、詐欺だろ！！）

光が弾け、雲が焦げる。空そのものが形を失っていく。

砲口が開いた瞬間、空気が悲鳴を上げた。
バチバチバチッ！！　と、周囲の魔素が弾け飛ぶ。
内部で魔力が渦を巻き、まるで千の雷が絡み合って螺旋を描くように、
蒼と金の光が幾重にも交差した。

「テール・ハンマー、臨界チャージ開始。出力三〇パーセント──制御安定。」

リリアが悲鳴まじりに叫んだ。
「ちょ、三〇パーセントでこれって……！　百になったら、太陽できるじゃん！！」
「控えめの基準どうなってんの！？　ねえ、ほんとに控えめ！？　バカなの！？」

夜空が、一瞬だけ真昼のように弾けた。
蒼金の光が星座を呑みこみ、影が反転する。
世界の輪郭が白く燃え、時間すら溶けた。

そして――世界から、音が消えた。