『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

『第十二話・2 : 魂の空白域 ―創律の檻に至る前夜―』

「本来、魂というのは《世界律》によって管理されているの。
　生まれ、死に、転生し、記録される──そのすべてが“法則”の管轄下にある。
　でも、あの子の魂はその網をすり抜けた。
　つまり……《世界律》の外、“魂の空白域”にいるのよ」

セラフィーの声は淡々としていたが、その指先はわずかに震えていた。
魔法陣の余光がその手元を照らし、淡い青が肌に溶けていく。

リリアは息を飲んだ。
その音が、塔の静寂を割るほどにはっきりと響いた。

セラフィーは机の上に一枚の結界図を広げる。
羊皮紙に刻まれた紋様が淡く光を帯び、空気がひとつ震えた。

「……これは、伝承の中でしか語られない領域よ」
声が、少しだけ低くなる。

「神々がまだ“魂”を定義しきれなかった時代──
　最初に“触れてはならない魂”を封じた場所があったの」

視線が、図面の中央へと沈む。

「そこに記されているのが……《創律の檻》」

魂の“底”に存在する、神々ですら恐れた禁忌の構造領域。

「《創律の檻》に囚われた魂は、消滅するわけじゃない。
　世界との繋がりを断たれ、“記録”から外されているだけ。
　ただ、その奥底で……微かに、応えているの」

セラフィーの指が、魔法陣の上で止まった。
青白い光が一瞬だけ揺らぎ、ほとんど見えないほどの粒が浮かび上がる。

「これが、その反応。
　波形としては崩れているけど……確かに“在る”の。
　消えかけた炎みたいに、まだ世界の底で息をしてる」

リリアはその光を凝視した。
かすかな律動──まるで、眠りの底から誰かが“夢の中で呼吸している”ようだった。

「これは、魂の残響。
　……完全には、死んでいない証拠よ」

説明しているはずなのに、その声には祈りのような響きがあった。
それは、誰に向けた祈りなのか──セラフィー自身にも、もう分からなかった。

「だから、もし探すなら──“あの子”は、その檻の中でまだ“生きている”」

その言葉は、氷のように静かで、それでいて確かな温度を帯びていた。
リリアの胸に、それがゆっくりと沈んでいく。

ほんの数秒の沈黙が、永遠に近い重みを持っていた。
そして、胸の奥で、ひとつの確信が音もなく形を取る。
──あの子は、まだ“終わっていない”。

「……行くよ」

ゆっくりと顔を上げたリリアの瞳に、もはや迷いはなかった。

（この身体に今、“俺”がいるのは事実だ。
　でも、あの子がいなけりゃ、俺は……ただのニートだった）

（外の世界なんて怖くて、部屋の明かりの下でしか息ができなかった。
　そんな俺に、あの子は朝の光と、あたたかい手のぬくもりを教えてくれた。
　“だいじょうぶ”って言葉が、あんなに優しい音だなんて──あのとき初めて知ったんだ）

（あの子がくれたぬくもりは、今も俺の中で息をしてる。
　この身体の奥で、まだ小さく灯ってる。
　それが、俺の“心臓”になった）

（だから取り戻す。
　もう一度、あの手のぬくもりを──）
──胸の奥が、かすかに熱を帯びた。
　それは、過去と未来をつなぐ灯のように、静かに脈打っていた。

（……リリアを、この世界に、ちゃんと還すんだ）

セラフィーの瞳が、ふっと揺れた。
ほんの一瞬だけ、何かを言いかけた唇が震える。

「……止める理由は、ないわ」

──本当は、止めたかった。
危険すぎる。そこへ行って帰ってきた者など、ひとりもいない。
それでも、リリアはもう決めている。

胸の奥で「行かないで」と叫びながらも、
セラフィーはその声を呑み込み、
ただ“信じる”という選択をした。

リリアの腕の中で、ワン太が小さくぴょこりと手を振る。
旅立ちの一歩を踏み出すのは、もうぬいぐるみじゃない。

（……今度は、この身体で。俺が“リリア”として、最後までやりきるんだ）

──静寂の中、ただひとつ確かなのは、颯太の“歩き出す意志”だけだった。
その足音が、塔の石畳をわずかに鳴らす。
　世界の沈黙に、初めて“未来”の音が刻まれた。