『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

『第十二話・8（終章） : 氷の底の火、まだ消えず』

沈黙が落ちる。
《創律の檻》の空気は、まだ薄く灰を帯びている。
けれど、胸の奥にある迷いはもう霧散していた。

（……やるべきことはひとつだ。）
（この世界を歪めている根を──丸ごとぶった斬るだけだ。魔王だろうと、神だろうが関係ない。）

空を見上げる。
夕陽の欠片が氷壁に反射し、胸の奥で小さな火が灯る。

「じゃあ……とりあえず、魔王でも倒しにいこうかな」

苦笑の奥で、瞳が確かに光った。

リリアは片手をゆっくりと掲げる。
掌に刻まれた紋章が淡く輝き、氷床の上に幾重もの魔法陣が展開した。

「──詠唱コード：転移式・界層跳躍《ゲート・オブ・リターン》起動。」
氷の床を走る光が、円環を描きながらリリアを包む。

「座標、現界層・第零環──固定。」
手のひらの紋章が白熱する。
「世界律の束縛を一時解除。……帰還先、現実界に再接続──発動！」

光が爆ぜ、視界が白く塗りつぶされる。
《創律の檻》が音もなく閉じ、無音の闇に還っていった。

──次の瞬間。
頬を撫でる風の温度が変わった。
胸の奥に“空気の重み”が戻ってくる。
焼きたてのパンのような香ばしい匂いが鼻をくすぐり、
灰に閉ざされた虚無とは対照的に、赤橙の夕暮れが、確かな「現実」として全身を包み込む。

（……やっと、帰ってこられた。）
その一瞬の安堵が、涙に似た温度で胸を満たした。

そして、夕暮れの色を抱いた街が、ゆっくりと目の前に広がっていく。
遠くで鐘の音が鳴り、誰かの笑い声が風に溶けた。
それは、もう“戦場”ではなく、“生の音”だった。

その空のどこかで──氷の底に灯ったあの小さな火が、確かに呼吸をしていた。

【第一部　完】