『勇者リリアと魔王のフィアンセ』Eden Force StoriesⅣ（第四部）

『第三話・2 忘れられた刃』

しかし、谷に走るざわめきはそれだけでは終わらなかった。
兵士の一人がかすれ声を漏らす。

「二人……。どうして、リリア様が、二人……いるんだ……？」

その言葉に、皆が息を呑む。祈るように首を振る者もいたが、否応なく事実は突きつけられていた。
黄金の光から還った“勇者リリア”。
そして、仮面の中から歩み出た黒髪の“リリア”。
ここに、黄金と黒、二人のリリアが並び立っていた。

（……誰だ？こいつ？）

（ん……？　待てよ……あれ、そういや昔、俺……分身術の実験とかしてたことあったな？）

（しかも“わかりやすいように黒髪”っていう安直な設定でしてたような……）

（……完全に忘れてた。
やばい。俺の無責任案件すぎるだろ、これ……）

黒髪リリアは、颯太の心の声に答えるはずもなく、ただ無機質に谷の冷気をまとい、剣を握っていた。
沈黙だけが、冷たく落ちた。

「……あなた……わたしの分身……」

「どうやって……今まで生き延びてきたの？
……ずっと、気にかけていたのよ。」

（まるっきり存在忘れたなんて、言えない雰囲気だぞ？これ。
完全に俺が悪者ポジじゃねえか。……いや待て、普通に殺気出てね？）

黒髪のリリアは、嗤った。

「どうやって？　笑わせんなよ。本体様が好き放題やって、敵ばっか残して消えやがったせいで……俺は毎晩、刃の気配を枕にして生き延びたんだ！」

「……てめえは、覚えてねえだろうけどな。本体様」

――その瞬間。
セラフィーの指先が、かすかに強張った。

「……本体……様……？」

呟きは、ほとんど息に溶けるほど小さい。

金の瞳が、ゆっくりと――だが確実に、目の前の“勇者リリア”へと揺れた。
それは、主従の敬意ではない。
喉の奥に刺さった棘の名を、恐る恐るなぞるような響きだった。

（……違う。
あの目は――分身が本体に向けるものじゃない……）

セラフィーは、無意識に唇を噛んだ。
指に込めた力が、わずかに白く浮く。
黒髪のリリアが向けるそれは、明らかに、主へ向けるそれではなかった。
——むしろ、刃を測る者の目だ。
握りしめた剣の切っ先が、わずかに揺れた。
だが、その動揺に気づく者は、まだ誰もいない。

黒リリアは続けた。

「食うものがなくて、魔獣の血をすすった。
死んだ仲間の影に潜んで、朝を待った。
……それが三年だ。」

「皮肉なもんだ……そんな俺が、最近じゃこの国の近衛に採用されてよ。
“勇者を継ぐ者”なんて持ち上げられながら、毎日剣を振るってる。
笑えるだろ、本体様に忘れられた分身が、国に仕えてんだぜ」

（完全な男言葉かよ。俺そのものじゃねえか！　なんで分身の方が“素”出してんだよ！）

低く荒んだ声が、氷を踏み砕くように響いた。

「分身？　笑わせんなよ。最初の俺は、てめえの十分の一も力がなくて、ただの抜け殻みたいなもんだった。
何も持たず、敵だけ押しつけられて……その地獄で生き残るしかなかった。だから、生きるために何でもやった」

「――あの時、てめえは俺を“見捨てた”んだよ。本体様」

黒リリアの瞳が、まるで凍てついた刃のように細められる。
周囲では、兵士たちが完全に思考を置き去りにされた顔で固まっていた。

「……え、分身？」

「本体って、どういう……」

誰一人として、この異様な会話に追いつけていない。

リリアは息を呑んだ。

（いやいやいや……お前、本当は“百分の一以下”。
深爪した時に落ちた爪で、たまたま作ったやつなんだけど！？）

（……無理だ。これは絶対に言えねえ。
真実は――墓まで持っていくしかねえ！！）

黒リリアは剣を突きつけるように構え、言葉を叩きつける。

「もう“分身”じゃねえ。俺は俺だ。てめえに忘れられても、てめえの代わりにこの世界で生き続けた、俺自身の生き様がある」

そのやり取りを、黒い霧の向こうからレオが静かに見下ろしていた。
魔王の息子は口元だけで薄く笑う。

「……くく。勇者が二人とは。
ずいぶんと都合のいい内輪揉めだな」

レオの指先に、黒い雷光が一瞬だけ弾けては消える。
愉悦を含んだ声が、戦場の空気をさらに冷やした。

谷を満たす空気が、さらに鋭く張り詰める。
黄金と黒、二人のリリアの視線が激突し、仲間たちの喉がごくりと鳴った。

（……うん。
やっぱり俺の人生、“深爪から始まる世界崩壊”で確定だわ……）

──満ちた殺気の中。
場違いな軽口だけが、颯太の胸の内で乾いた音を立てていた。