『勇者リリアと魔王のフィアンセ』Eden Force StoriesⅣ（第四部）

『第四話・6 勇者、退院却下される』

医療塔の扉が、バァンッ！と音を立てて開いた。

カルネ・ミレーユ主任医師。
白衣をひるがえし、冷たい声が通りのざわめきを一瞬で凍らせる。

「リリア様。あなた……退院の許可、誰から出ました？」

空気が張り詰める。
報道ギルドのペン先が止まり、群衆がごくりと息をのむ。

リリアは引きつった笑顔で指を上げた。

「……えっと……風の精霊から……？」

カルネのこめかみがぴくりと動く。

「風は医師免許持ってません！！！！」

石畳の上に反響する怒声。
兵士たちが一斉に直立し、報道ギルドが本能的に姿勢を正した。

カルネはすっと息を整え、再び冷静な口調に戻る。

「お集まりの記者諸君。魂層に関わる医療情報を扱う際は慎重にお願いします。
　本件は医療塔の監督下にあります。会見は後日、正式に開きます」

一礼した瞬間、風が白衣を揺らす。
その姿は、まるで医療塔に君臨する白の守護者のようだった。

カルネは微笑を崩さず、リリアの肩を軽く叩いた。

「ご安心を。再検査だけです。……全身、魔素値から魂層スペクトルまで」

リリアの笑顔が、みるみる引きつる。

（やばいぞ……魂層スキャンなんてされたら、
あの“六翼モード”のログ、絶対残ってる！！　魂の履歴書オープン案件だぞ！！）

（しかも解析画面に“神格値：上昇中”とか出たらどうすんのさ！？
ただの発光事故です！って言い訳、通じるわけないじゃん！！）

（お願いカルネ先生……！　魂だけは、非公開アカウントにしてくれぇぇ！！）

ワン太が心配そうに肩の上で身を寄せる。
ブッくんは記者席の後ろでこそこそ巻物を開き、筆を走らせていた。

「見出し候補第二案！　“勇者、無断退院ののち神格覚醒！　王都医療塔激震！”」

（やめろォォォォ！！！　俺いつの間に“宗教カテゴリ”行きになったんだよ！！）

セラフィーがふっと息を漏らす。

「……まあ、英雄っていうのは、いつだって人の手で神話にされるものよ」

その声に、群衆のざわめきが一瞬だけ静まった。
白い光がカルネの白衣に反射し、風がリリアの髪を揺らす。
リリアは顔を引きつらせたまま、じりじりと後ずさった。

「せ、先生……その、スキャンって……今日じゃなくても……いいよね……？」

カルネの笑みが、ほんの少しだけ深くなった。

「逃がしませんよ」

その言葉に、リリアの背骨の魔力脈が、ひやりと逆流した。

カルネの白衣の裾に刻まれた〈医療塔主任権限章〉が、淡く白光を放つ。

だが、その背後から、さらに不穏な刃を引くような低い声が滑り込んだ。

「――なるほど。リリア様の高貴なる魂を、人の身で覗き見ようというのですね、先生」

ネイルが音もなくカルネの前に進み出、その漆黒の瞳に物騒な光を宿した。

「安心してください、リリア様。その『スキャン』とやらが行われる前に、私がその測定器とやらを塵一つ残さず切り刻んで差し上げます。ついでにこの塔の記録媒体も、すべて私の闇で消去して――」

「火に油を注ぐなあああ！！！　『隠蔽工作』がバレたら余計に怪しまれるだろ！！」

リリアがネイルの襟首を全力で引っ掴んで制止する。ネイルは「なぜ……リリア様のために証拠を抹消するのに……」と心外そうに首を傾げた。

「はぁ……本当、身内が一番の敵だよ……」

ぐったりと項垂れるリリア。そんな彼女の肩の上で、ふわりと重みが動いた。
唯一の癒やし、ワン太が顔を上げた。

リリアは縋るような目でワン太を見上げた。

（ワン太……お前だけは俺の味方だよな？　この地獄から助けてくれるよな？）

だが、ワン太はカルネ医師の「医師免許」と「精密検査」という圧倒的正論を前にして――「……ごもっとも」とでも言いたげに、一ミリの迷いもなく、深く、重々しく首を縦に振った。

「お前もかよぉぉぉぉ！！！　そこはぬいぐるみらしく現実逃避に付き合ってよ！！」

そのとき記者席の後方からさらに声が飛ぶ。

「リリア様！　ではやはり、魔王のプリンス・レオ殿下との婚約は事実なのですね！？
　関係筋によれば、“六翼の輝きの中で求婚された”と──！」

（誰だそんな詩的に脚色したやつぅぅ！！　俺そんなイベントしてねぇぇぇ！！！）

（てかその“関係筋”ってどこだよ！？　神話評論家か！？）

カルネは冷静に、しかしぴしゃりと言い放った。

「婚約や神格の件は、医療塔の所管外です。……王宮にてご確認を」

（やめてぇぇ！　王様のとこ持ってくのうぅぅ！！）

セラフィーが小声で囁く。

「……つまり、次は王への報告ね。」

リリアは天を仰ぎ、魂ごとため息をついた。

その瞬間、春の風が花びらを巻き上げ、リリアの六翼の幻がふと光に揺れた。
群衆が息を呑み、魔導記録石が一斉に光を放つ。

「……あ、今の録られてる……」

（終わったぁぁぁぁ！！！）

英雄は帰還した――
けれど、それは“戦いの終わり”ではなく、
神と人の間で始まる、新たな混乱の序章だった。

そしてその日の午後、勇者リリアは――王宮への召喚命令を受けた。