『勇者リリアと迫り来る魔王の軍団』 Eden Force Stories II（第二部）

風間玲央

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『第七話・2 : アナイアレーション・ケーキコード』

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「――《断罪（ジャッジメント・コード）》起動詠唱！」

「律よ、醒めよ。沈黙の頁に、審きの光を。」
「天よ、律を照らせ。地よ、印を記せ。」
「封ぜられし頁よ、沈黙を破り、雷の名を告げよ。」
「偽りの文字（もじ）に宿りし声よ、真なる頁へ還れ。」
「祈りは刃、言葉は火――交わりて断罪を成せ。」

「――《符号展開》……《環境固定》……《元素、雷と火を重ね、刃と槍を成せ》」

（おお、また始めちまった。この詠唱のときだけ急に“勇者様モード”発動すんのな俺……！
いや正直、ちょっと気持ちいいんだけどな！）

「――《断罪（ジャッジメント・コード）》、降ろす。」

世界がきぃんと鳴り、時が止まった。
音も色も、いっせいに世界から抜け落ちる。

古書店の天井から**雷光と炎が絡まり、**魔法陣が花のように咲き誇った。
その中心で、雷と火が一本の槍へと融合した。
**閃光の奔流が縦に裂け、**影を断ち、世界の頁ごと、呪いの本の身体を貫く。
雷鳴が轟き、床が沈み、空気が白に塗り潰される。
そして――静寂。

――世界は、再び音を取り戻した。

焦げた紙の匂いが鼻をくすぐり、魔法陣の残光が微かに揺らめく。
呪いの本は、ピクリとも動かなかった。

「ケーキも食わせてもらえねぇで、呪いかけられて、こんな茶番とか、やってらんねぇだろ！」

（やばっ！　完全に男言葉で喋っちまった！　てか“茶番”ってチョイス、ヤンキー兄ちゃん丸出しじゃねぇか……俺！！）

（……あ、やべ。今の、絶対聞かれてる。）

セラフィーが眉をひそめる。

「ちょっと待って。最近のあなた、話し方……なんか、妙に“男くさい”んだけど！」

「そう？　私は普通に話してるつもりだけど……」

（ほらバレた！　“普通”の基準がそもそも完全におかしいんだって！！）

セラフィーが勢いよく指をさす。
「普通じゃないわよ！“やってらんねぇだろ”なんて、日本全国の“やから兄ちゃん”代表よ！」
「もうちょっと女神らしくしなさいよ！」

「……はいはい、日本代表で結構です。」
笑い声の残滓だけが、空気の中でかき消えた。

一瞬、空気が静止する。
焦げた匂いがまだ残る古書店で、リリアは光槍に貫かれた呪いの本を見下ろしながら、掌に漆黒の魔方陣を浮かべた。

「……存在自体がうざい。お菓子くれくれうるさいし、呪いの素だし。完全消去するしかないね」

（いや待て俺！　“存在がうざいから消去”って、理由ガバガバすぎだろ！！）

ふと、喉の奥がくすぐったくなる。
自分で言っておきながら、笑いそうになるのを必死でこらえた。

「ちょっと、やめなさいよリリア！　やりすぎよ！」

雷の残響が消え、空気が一瞬“無”になった。
セラフィーの声はもう遠くにあった。
リリアは静かに息を吸い込み、掌に滲む魔法陣へ視線を落とす。
光が息を潜め、世界が耳を澄ませた。

「――《全消去魔導式・零因数（アナイアレーション・コード）》……起動詠唱。」

言葉がこぼれた瞬間、背筋にぞくりとする快感が走る。
世界の構造が、まるで指先ひとつで書き換えられる錯覚――。
胸の痣が熱を帯び、符号の痛みが、静かにゆっくりと甘い陶酔に変わっていった。
脈が呼吸に溶け、意識の底が甘く滲んだ。

床板の隙間から光の線がにじむ。
古書店全体が低い唸りをあげ、ゆっくりと揺れた。
埃がふわりと舞い上がり、天井の梁さえ不気味に軋む。
空気は急に重くなり、まるで大気そのものがざわめいて抗議しているかのようだった。

「――因果律よ、逆転せよ。存在の式を零に還元し、過去も未来も塵と化せ！」

（やっべえ……今、完全にラスボス化してるじゃん。　俺、何ノリノリで世界消そうとしてんだよ！？　たかが呪いの本一冊のために！？）

そこへセラフィーが慌てて身を挺して割り込んだ。
腕を伸ばして光の縁を叩き落とすように遮り、声を張る。

「――はっ……やめなさいってば！　本気で街ごと消す気！？あなた馬鹿なの！？」
「“勇者”って肩書き、どこ置き忘れてきたのよ！？」

（ぐはっ！　正論パンチきた！！　おい俺、自分がヤバすぎるって冷静に考えようぜ！？　いくらうざいからって、たかが本一冊で世界滅ぼす奴、いるか？）

魔方陣はひび割れたように霧散し、雷鳴の残滓だけが空気を焦がし、やがて消え入る。
静寂の中で、砂糖の焦げ跡だけが残った。
リリアは思わず息を吐き、こめかみを押さえた。

そのとき、呪いの本の残骸がかすかに蠢いた。

「参りましたわ、女神はん！　あんた強すぎやろ!?
ワイ、逆立ちしても勝てる気せぇへん！」

「せやけど……最後に……ケーキ……ひとくちでええねん……砂糖……砂糖さえあれば……ほんま頼むわ……」

「まだ喋んのかよ！！」
リリアが即座に怒鳴る。

（いやしぶとすぎだろコイツ！！　最後まで“ケーキ乞食ゾンビ”か！！　んなことより、さっさと呪い解けよ！　痣のところ、なんか痒いんだよ！）

セラフィーが深くため息をつき、肩をすくめた。
ひと拍おいて、淡々と告げる。
「……笑えないわね。あなたも結局、ケーキのためなら世界滅ぼすでしょ？」

（ぐはっ！　トドメきた！！　俺もう“勇者”でも“魔導士”でもなく、ただの“ケーキで世界滅ぼすヤベー奴”認定……！　どこの世界にそんな職業あんだよ！？）

古書店の奥では、まだ焦げた砂糖の匂いが静かに漂っていた。
焦げ蜜の香りがゆっくりと夜気に溶ける。
――そして、その余薫の奥で、誰かがそっと、新しい菓子の名を囁いていた。
それは、甘くて残酷な、“次の呪い”のレシピだった。

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