恋は、母をやめてから始まる――正体を隠したまま、仮の婚約者になりました

第十話 似合ってしまった part2

街は、午後の光に満ちていた。

ノクスの歩調は、いつもよりわずかに速い。
それに気づいているのは、隣を歩くアリアだけだった。

「……こちらです」

足を止めた先にあるのは、以前にも一度立ったことのある店。
街で一番格式が高い、高級洋服店だった。

アリアは思わず立ち止まる。

「……ここ、以前の」

「ええ」

あっさりと答えられる。

「今日は、こちらで問題ありません」

「問題……あります」

はっきり言うと、ノクスは一瞬だけ首を傾げた。

「なぜですか」

「ここは……その……」

言葉を探しているうちに、重厚な扉が開いた。
中から現れた店員が、即座に姿勢を正す。

「お待ちしておりました。ノクス様、アリア様」

名前を呼ばれ、アリアは反射的にノクスを見る。

「私、仮の……」

「婚約者です」

即答だった。

「仮でも、今はそうでしょう」

その声音に、迷いはない。
譲る気配も、微塵もなかった。

⸻

店内。

布地を当てられ、鏡の前に立たされたアリアは、完全に落ち着きを失っていた。

「こ、こんなに必要ですか……？」

「必要です」

ノクスは迷いなく答える。

「公の場に出る以上、それ相応でなければならない」

「……そうですか」

納得したわけではないが、それ以上言えず、アリアは視線を彷徨わせた。

試着を終え、アリアが姿を現した瞬間。
店内が、ふっと静まった。

「……とても、お似合いです」

「まるで、貴婦人のよう……」

控えめな色合い。
無理のない仕立て。
派手ではないのに、自然と視線を集める。

ノクスは、しばらく動けなかった。

一度、目を逸らした。
それで終わるはずだった。

けれど、気づけばまた見ている。

理由は考えない。
ただ、そこに立つ彼女を見ていた。

⸻

次に差し出されたのは、宝石だった。

控えめだが、質の良い首飾り。

「……宝石まで？」

「婚約者ですから」

淡々とした言葉だったが、迷いはなかった。

「……慣れていません、こういうの」

ノクスは一瞬だけ黙り、

「そうでしょうね」

と静かに言った。

「次は、コートと帽子も見ましょう、小物も必要です」

「……まだ、続くんですか」

「当然でしょう」

理屈として、揺らぎはない。

アリアは一度、口を開きかけて、諦めた。

「……分かりました」

観念したようなその仕草が、どこか可笑しい。

ノクスは視線を逸らす。
理由は分からないが、胸の奥がわずかに緩んだ。

——悪くない。

声にも、表情にも出さない。
ただ、胸の奥が静かに騒いでいた。

かつて一人で立っていたこの店に、
今は“婚約者”が隣にいる。

その事実だけが、
思った以上に彼を落ち着かなくさせていた。