【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

レード山林地帯開拓編

第35話 防衛準備

　財布が空っぽにされた、あの忌まわしき酒会から一週間。

　ジャイランドの影はどんどん巨大になっている。こちらに近づいてきているのだ。

　とうとうレード山林地帯の入り口に到達したと、森の外で監視させていた兵から報告が来てしまった。

　もはや戦いは避けられない。あのビルほどの巨人を相手に、勝たなければならないのだ。

　俺はフォルン領とレード山林地帯の間の、開けた荒れ地で独りで色々と準備をしていた。

　ジャイランドはここで迎え撃つ算段であり、最終防衛ラインでもある。

　この場所の目ぼしいところに、地雷を仕掛けている。

　【異世界ショップ】から購入した時点で、指定した場所の地中に地雷を置けるのでかなり楽だ。

　ちなみにリモコン起爆式の地雷なので誤爆の可能性も低い。

「いくら準備しても勝てるかは分からんが……カーマに恰好つけた手前、負けられん……やっぱりやめておけばよかったか……？」

　酒会でカーマに大見得切ったことに今更後悔する。酔っぱらってつい……だが余計なことを言ったと思っているわけではない。

　彼女のつらさを少しでも受け持ってやりたいと今も思っている。　

　……カーマは普段の明るさの裏に、この国を背負っている不安を隠していたのだ。

　バカみたいにフォルン領を治めている俺とは違う。いや誰がバカだ。

「やれやれ。本当に似合わないなぁ、俺に格好つけるのは無理だ」
「同感」
「うおっ！？　ラーク！？」

　独り言を呟いたら、背後から返事が返ってきて思わず飛び上がる。

　そこにはラークが普段通りの無表情で立っていた。いや普段とひとつだけ違うところがある。

　彼女は俺が以前に渡した薄水色の着物を着ていた。

「……なんで着物を？」
「気に入った」
「さいですか……何か用か？」
「別に」

　ラークは無言のまま、地雷を配置する俺を見続ける。弱った……そうマジマジ見られると気になる……。

　地雷を埋める作業にも集中できないので、まずは彼女を何とかすることにした。

「なあラーク。頼みがあるんだが」
「嫌」
「まだ何も言ってないんだけど！？」
「下卑た視線。爛れた願い」
「人を性欲まみれのクズみたいに言わないで！？」

　ラークは俺からほんの少し距離をとる。

　酷い！　とんだ濡れ衣である！　清廉潔白にして質実剛健な俺だぞ！　質実剛健の意味知らんけど。

　そんな俺の葛藤を知ってか知らずか、ラークは口を開くと。

「……カーマと話した。貴方が、ジャイランドから勝たせてくれると」
「あ、ああ……。俺だって魔法使いだからな！　本気出せばジャイランドの一体や二体、ぶちのめしてくれるわ！　何ならこの国最強の座も、俺が奪取してやるよ！」

　もし仮にジャイランドが二体同時に襲ってきたら、絶対勝てないだろうけど。

　そもそも俺は魔法使いではない。【異世界ショップ】は魔法ではないし。

　カーマやラークよりも強くなるのも無理だろう。防壁を出せる彼女らと違って、俺は身を守る術がない。

　現代科学特有の、攻撃力に比べて防御力が貧弱過ぎる弱点である。

　バリア発生装置とか欲しいよな……。

　そんな冗談を叫ぶと、ラークは手を伸ばせば触れる距離まで近づいてきた。

　彼女は俺の顔を見つめると。

「解放して、くれる……？　カーマを、理不尽な責任から」

　ラークは俺に対して、いつもの無表情ではなく……不安そうな顔を向けてきた。

　その目は真剣で、俺の服を掴む手にも力が入っている。

　…………冗談でした、なんてとても言える雰囲気ではない。どう乗り切ろうか……よし誤魔化そう。

「あ、ああ。まあ将来的にいつか、百年後とかならワンチャン……」
「あの子を開放してくれたら、私を好きにして、いい……から……お願い。カーマの、責任をなくしてあげて」

　ラークは顔を下に向けて細々と呟いた。その表情は……陰りをおびている。

　普段よりもかなり饒舌になっているのも含め、ずっと溜め込んでいた感情なのだろうか。

　彼女らにとって魔法使いとは……随分と面倒な呪いなようだ。強力な魔法を使えて人生イージーモードでいいなぁと、俺は彼女らを羨んでいた。

　やはり他人の内心なんて分からないものだ。……これ、誤魔化したら俺はただのクズでは？

「任せろ。俺こそがレスタンブルク最強の魔法使い、アトラス・フォン・ハウルク！」

　などとバカなことを言ってしまう。もう後戻りできないな！？
　
　自ら逃げ道を塞いでいくスタイルとかバカか！？　ああもうバカでいいか！

　最強の魔法使いとかどうすればなれるのか全然分からん！　自己申告でもいいですかね！？

　ラークの言葉を聞いたら、流石に無理ですと言えない！　……自分も辛いだろうに。カーマを助けてとばかりだ。

　俺が負けたら国の危機！　なんて立場になったら吐く自信がある！

　ゲームでももうすぐランクが上がるってなったら、負けたくなくて手が震えるくらいだぞ。

「……ふふっ」

　そんな慌てふためく俺が面白かったのか、ラークは笑っていた。

「ところで最強の魔法使いってどうやって名乗れば……」
「ジャイランドのトドメをさす」
「わかった。残りHP１の時に、ラスキル狙えばいいんだな！」
「……？」

　任せろ。俺はハイエナ戦法は得意だ。

　弱り切った敵を見極めてトドメを刺すことには自信がある。

　ラークは俺の言葉が分からず首をかしげたが、しばらくすると軽く頷いた。

「加減はできない。トドメは奪って」
「わかってる。ジャイランドには、俺の手加減した最大火力を叩きこんでやる」
「……最大火力じゃない」

　ラークのツッコミを軽く受け流す。真の最大火力であろう核は流石に使えない。

　仮にジャイランドを討伐できても、フォルン領が放射能で汚染されかねない。

　なので現状で許容できる攻撃方法で破壊力の高そうな手段をとる。

　ついでに攻撃後に派手に目立てるようにしたいな。その方が俺の成果を主張しやすいし。

「まあ見てろって。誰もが俺がやったと認める攻撃で、ジャイランドを討伐してやるから！」
「期待」

　ラークは俺の言葉に本当に期待しまっているみたいで、軽く笑みを浮かべた。

　俺は背筋に大量の冷や汗をかいている。

　豪語したはよいが相変わらず策がない。派手に目立てる攻撃って何だ！？

　核ミサイルならキノコ雲が上がるが、通常兵器だとただの爆発だ。

　爆発なんて他の魔法使いでも起こせそうだし、誰もが俺がやったと認めないだろう。

　そうなればラークやカーマの手柄にされかねん。元々の魔法使いとしての評判が段違いだ。

　彼女らと愉快な仲間たちが、ジャイランドを討伐したってなるに決まっている。

　ただでさえベリーハードなジャイランド討伐に、更に縛りポイントがどんどん増えている！？

　どうしてこうなった……いや本当にどうしてこうなった……。

　必死に脳内で苦悩している俺を見ながら、ラークは手を伸ばしてきた。

「帰る？」
「まだ準備が終わってないから、一人で帰ってくれていいぞ」
「待つ」

　そう言って近くにある岩に座り込むラーク。

　その目には期待の色が見える。さて俺はどうやってこの期待に応えれば……。

　……まあ何とかなるだろ、たぶん。今までも何とかなったし。

　以前にセンダイも「今まで死んだことはござらん。今回も何とかなるでござる」って言ってたし。