モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十一章

撹乱幕を突破せよ(天竜過去編)

　レーザーは確かに命中した……はずだった。しかし……

「効いてない」「そんな……」

　ん？　変だ。こっちのレーザーが届くなら向こうのレーザーも届くはず。それなのに敵はレーザーを撃ってこない。

「章チャン君！　私の後に戻って！」
「え？」

　言われた通り、僕は馬マー　美玲メイリン機の後に戻った。

「レーザー攪乱膜よ。ここから撃っても通じないわ。敵は私達が来る前に、レーザー攪乱膜を張っていたのよ」

　馬　美玲の言う通り、レーダーには、僕達と敵の間に雲のような影が横たわっている様子が映っていた。これが、レーザー攪乱膜？

　だから、向こうはレーザーを撃ってこないのか。

「いったい、どうすれば……」
「奴を仕留めるには、レーザー攪乱膜の内側に入らなきゃならない。でも、その前に奴らは電磁砲レールキャノンを撃ってくる。並んで行ったら、二人ともやられてしまうわ。だから、最初の予定通り私が盾になって章君を守る。章君は何としても攪乱膜の内側に入って、奴を仕留めて」
「分かった」

　僕達は金属箔の漂う宙域に入った。

「これが、レーザー攪乱膜？」
「そうよ。敵はこの辺りの宙域に、金属箔を撒いたのね……しまった！」
「どうしたの？」

　馬　美玲機がエアバックを展開した。敵が電磁砲レールキャノンを撃ってきたのか？

「章君。絶対に私の後から出ないで。出たら、あなたもやられてしまう」
「え？」

　そうか！　薄い金属箔と言っても、真空中では破壊力のあるデブリだ。
　この相対速度ではホイップルバンパーももたない。

「章君。聞いて。私の機体は、デブリでかなりダメージを受けた。もうすぐコントロール不能になる」
「なんだって？」
「章君は加速を止めて慣性航行に入って。もうこれ以上速度を上げる必要はないわ」

　僕はメインエンジンを停止させた。

「私の機体からは、爆発の危険がある燃料と推進剤はすべて投棄したわ。今は自力では動けないただの盾よ。章君は私の機体を盾にして、攪乱膜を突破して」
「分かった」
「奴を必ず仕留めてね。《天竜》で会いましょう」

　馬　美玲のアバターが消えた。

　とうとう僕一人だけ。

　今は物言わぬ球体となってしまった馬　美玲の機体が切り開いてくれる空隙を僕は進んでいた。この空隙から少しでも外れたら、僕の機体は破壊される。
　いつまで、この状態が続くのだろう？
　レーダーの画面は真っ白。攪乱膜の影響で、レーダーも効かないようだ。
　今、電磁砲レールキャノンを撃ってこられても、僕には分からない。
　突然、先行している球体が大きく揺れた。
　電磁砲レールキャノンを受け止めたのだろうか？

「白龍パイロン君」

　唐突に楊ヤンさんの声が聞こえた。

「楊さん。どこ？」
「今はアバターを出せないけど、声だけで我慢してね」
「はい」
「状況を伝えるわ。先ほど《天竜》から連絡が入ったの。敵の前衛部隊を殲滅したわ。《天竜》は無事よ」
「よかった」
「後は私達よ。もうすぐ、予備機による包囲も完成するわ」
「それじゃあ、僕はもうそっちへ戻っても……」
「いいえ」
「え？」
「白龍君には一機でもいいから、レーザー機を潰してほしいの。嫌な予感がするのよ」
「分かりました」

　攪乱膜を突破したのはその時だった。
　スラスターを噴射して馬　美玲機の陰から出ると、敵のレーザー機が丸見えだった。
　照準を合わせる。
　トリガーを引いた。
　シリンダー状のレーザー機は白熱していく。
　やがて爆発した。
　次の瞬間、僕の機体に敵のレーザーが雨のように降り注ぐ。
　僕は機体とのリンクを切って、《朱雀》に意識を戻した。