モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十一章

汚染されたプリンター(天竜過去編)

「ところで、楊さん。相談に乗ってもらっていいですか？」

　僕がそう言ったのは医療室へ向かう途中の通路。

「ん？　なんだ？」
「アーニャの気持ちですよ。キスの後、アーニャは僕に謝ったんです。なんで謝るのかなと思って？」
「それは……」

　ん？　楊さんが口ごもった。どうしたのだろう？

「人にぶつかったら、謝るのが礼儀だろ」
「いや、そうだけど……そういうのとは、なんか違うような……」
「確かに最初は事故だったが、その後アーニャは白龍君から離れるどころか、しがみ付いてキスしていたな」
「そうなんです……て、そこまでじっくり見ていたんですか!?」
「アーニャは、白龍君が好きなのかもしれない」
「え？　まさか？」
「なぜ、違うと思う？」
「だって、アーニャは僕より三つ年上だし、背も僕より高いし……」
「三つぐらいなんだ。私なんか、君より七歳年上だが全然オッケーだぞ」
「え!?」
「まあ、さすがに犯罪だから、今の君とは付き合えんが……」
「いや、僕が『え!?』と言ったのは七歳年上……」

　は！　しまった！　逃げる間もなくヘッドロックをかけられる。

「七歳年上という事に、何か疑問があるのかな？」
「いえ……ありません」
「よろしい」

　ヘッドロックから解放された。

「あるいは、アーニャは死ぬ前にキスを体験したかったのかもしれない」

　え？　死ぬって誰が……

「ここだけの話だぞ。アーニャは、先がないかもしれないんだ」
「どういう事ですか？」
「アーニャの乗ってきたカプセルから、放射線が検出されたのを覚えているか？」
「ええ。プルトニウムカートリッジから漏れて……」
「プルトニウムカートリッジは問題なかった。放射線漏れなど起こしていない」
「え？　じゃあ、放射線はどこから？」
「あの放射線は、アーニャの身体から出ていた」

　え？　どういう事？

「知っているかい？　私達の身体をプリンターから出力する時、ほんの少しだけ不純物が混ざるという事を……」

　もちろん知っている。
　先に出力した製品に使った元素が微量に残っていて、次に出力する製品にそれが混じってしまうというのだ。

「ほとんど問題にならない量だと聞いていますが」
「水素からビスマスまでの元素ならそうだ。しかし、放射性物質……特にプルトニウムだと、微量でも命取りになりかねない」
「あ！　それじゃあ、アーニャが出力されたブリンターに？　なぜ？」
「マトリョーシカ号のブリンターは、ほとんどレムに抑えられていたそうだ。しかし、一つだけノーマークなプリンターがあった。アーニャ達はそのプリンターを使って自分達の身体を出力したのだ。だが、そのブリンターはプルトニウムに汚染されていた。恐らく、私達を攻撃するのに使ったグレーザー砲を出力するのに使ったのだろう」
「そんな？」
「だからこそ、そのプリンターがマークされていなかったのだろう。汚染されたブリンターを、生体を出力するのに使うはずがないと」
「アーニャは、もう助からないのですか？」
「それは分からない。《天竜》で回収した直後に、彼女の身体には除染用ナノマシンを投与した。もう、体内のプルトニウムはほとんど排出されたはずだ。ただ、排出されるまでに、身体がどれだけ蝕まれたか、これからの経過を見ないと分からない。助かるかどうか、医者は五分五分だと言っている」
「アーニャは、その事を知っているのですか？」
「もちろん、彼女は覚悟の上で汚染されたプリンターを使ったのだ。とはいっても、アーニャは出力されてからずっと不安を抱えて生きていたのだろう」
「可哀そうに……」
「もっとも、医者が言うには致死量にはギリギリ届いていないそうだ」
「え？」
「アーニャを出力する前に、アーニャの仲間十人が出力されていた。彼ら彼女らが先に出力される事によって、自らの体内に汚染物質を取り込みアーニャの取り込む量を減らして彼女を守ったようだ」
「なぜ、そこまでして……」
「もし、《天竜》の電脳空間サイバースペースがわけのわからない化物に乗っ取られるような事になったら、私も同じことをするだろう。誰かの一部になって生きていくなどまっぴらごめんだからな。白龍君は平気か？」
「いえ、僕だって嫌です」
「そうだろう。その時は私だって、汚染されたプリンターを使ってでも外へ逃げ出すさ。もちろん、白龍君をプリントするのは一番最後だ。先にプリンターから出る私がたっぷりプルトニウムを取り込んで、君を守ろう」
「そこまで、してもらわなくても……」