モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

津嶋朋靖(つしまともやす)

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第十六章

再燃。入れ墨問題。

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　格納庫は爆煙に包まれた。

　地上の様子は見えないが、どうやら仕留しとめられなかったようだ。

　爆煙の中では可視光線は通らないが、赤外線は通過できるため、熱源体がその中を移動しているのが分かる。

　もうしばらくしたら、爆煙の中からさっきの球体が姿を現すだろう。

　ふいにPちゃんが僕の方を振り向く。

「ご主人様。母船が通信を求めています」
「つないでくれ」
「はい」

　モニターに現れたのは、電脳空間サイバースペースの香子。

　カルカで再会した香子と違い、二十代前半の若い姿をしている。

『海斗。さっき送られて来た球体機動兵器の映像を照合した結果、一致する機動兵器のデータが見つかったわ』
「どうだった？」
『ロシア製の機動兵器で名称はイワン。西暦二千八十年頃に開発された兵器よ。地球上で実戦に使われた記録はないけど、植民惑星で使われたという情報があるわ』
「それで、スペックは？」

　香子は首を横にふる。

『《イサナ》のデータベースには、外見のデータしかないの。レーザー砲を出してこなければ、イワンかどうかも特定できなかったわ。球体機動兵器は、米国も日本も中国も作っていたけど、外見上の差異がほとんどないの』
「イワンが、レーザー砲を搭載していることは分かるのか？」
『内蔵しているレーザー砲を出している映像があったからね。出力までは分からないけど。他にもガトリング砲や、多関節マニピュレーターを出している映像があったわ』
「防御力は？」
『それは分からない。少なくとも、ロケット砲の一発や二発じゃ倒せないと思うわ』

　だろうな。

『それと海斗。ついでに確認したい事があるのだけど、今いいかしら？』
「なんだい？」
『ここ数日、体調に異常はない？』
「いや……特には」
『そう。頭の中で、誰かの声が聞こえるとかいう事はない？』

　はあ？

『その顔だと、ないみたいね』
「当たり前じゃないか。いったいなんでそんな事を……まさか!?」
『数日前、海斗のコピーを一人作ったの』

　やっぱし……

『シンクロしていないか確認する必要があったのだけど、どうやら大丈夫みたいね？』
「おいおい……大丈夫で無かったら、どうするつもりだった？」
『その時は、こっちのコピー人間を処分するわ』
「処分って……殺人だぞ」
『電脳空間サイバースペースの海斗には、万が一の時コピー人間を殺処分することへの同意書に署名捺印してもらったから。コピー人間の海斗にも、その記憶があるから大丈夫よ』

　いいのかな？　法律上の問題とかは……

『とにかく、そちらの海斗に問題がないと分かったので、コピーは地上に降ろすから、自分と同じ顔の男に出会う事があっても驚かないでね』
「いいけど、どこに降ろすの？」
『カルカよ』
「カルカ？　リトル東京じゃないのか？」
『リトル東京にはもちろん行くけど、最初にカルカにいるあたしのコピーを回収してから、二人でリトル東京へ向かうわ』
「そうか。しかし、移動手段はあるの？」
『カルカでは、飛行船を用意してもらう事になっているの。そうそう。リトル東京へ出発する前に、あたしのコピーに求婚プロポーズすると言っていたわ』

　なに!?　いや、落ち着け。それをやるのは、僕ではなくて僕のコピーだ。

　ふいにミールが僕にしがみついてくる。

「では、海斗さん。さっそく、コピーと見分けが付くように入れ墨タトゥーを……」

　忘れていた！　コピーが出来たら、入れ墨タトゥーを入れる事になっていたんだ。

「待て！　ミール！　それは作戦が終わってから……」
『ミールさん。入れ墨タトゥーなら必要なくなったわ』
「え？　いらないのですか？」
『コピーの海斗に、先に入れ墨タトゥーを入れておいたから』
「なんだ、残念」

　いや、助かった。

「ちなみに、どんな入れ墨タトゥーを入れたのだ？」
『アルファベッドの『K』の文字を額に』

　香子は言うと同時に、画像データを送ってきた。

　デザインされた『K』の文字が額に入っている自分の……いや、自分そっくりの顔がそこにあった。

　なんかヤダなあ。

　すまん。コピー君。僕の代わりにこんな顔にされてしまって……

　もし、地上で出会えたら、お詫びに一杯奢ろう。

「あら！　かっこいいわね」

　え？　『かっこいい』って、何を言っているのですか？　アーニャさん。

「本当。なかなかいかすわ」

　馬艦長まで……

「お兄ちゃん。かっこいい」

　ミクまで！　この流れでいくと……

「カイトさん。みんなもこう言っている事だし、あれと同じ入れ墨タトゥーを入れましょうよ」

　やっばり、こういう展開になったか……

「待って下さい！　ミールさん。北村さんに入れ墨タトゥーを入れる話は、別のコピーと区別するためですよ」

　芽依ちゃん。君なら止めてくれると思っていたよ。

「メイさん。それは分かっていますけど、おしゃれで入れ墨タトゥーするのもいいじゃないですか」

　良くない。

「ミールさん。同じデザインの入れ墨タトゥーを入れたら、見分けがつかなくなるじゃないですか。違うデザインにしないと」

　え？　止めてくれるのではないのか？

「そうでした。ではどうしましょう？」
「向こうの北村さんが『K』なのだから、こっちは『Ｌ』にして対抗しないと」

　なんで『Ｌ』なら『Ｋ』に対抗できるのだ？

　意味が分からないが……

「とにかく、入れ墨タトゥーの話は作戦が終わってから考えよう」
　
　爆煙の中から、球体機動兵器イワンが姿を現したのはその時だった。

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