モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十六章

疑似人格

　本物のカルル!?

　どういう事だ？

「本物の俺だと？　何を言っている。本物もへったくりも、カルル・エステスは俺一人……おっと！　この惑星では、俺一人だけだが……」
「そう言っているあなたは、カルル・エステスさんの意識をコピーし、レムの都合のいいように書き換えられた疑似人格ですね。本来の意識は、今もカルル・エステスさんの脳内で眠っているはず」

　なに!?

「そして疑似人格が存在しているのは、レムの中央コンピューターの中。そこからプシトロンパルスを使って、カルル・エステスの肉体をドローンのように遠隔操作している」

　確か、さっきレムはキールの身体を遠隔操作していたが……あれは特別なことかと思っていたのだが……

「今まで、レムによって支配された人は、洗脳されたものと思われていました。しかし、実際は違っていた。犠牲者の本来の意識は、眠らされた状況で丸ごと残っているようですね」

　では、今まで僕が会っていたカルルや成瀬真須美も矢部も小淵も、遠隔操作されていたのであって、本来の意識は残っているというのか？

　という事は、脳間通信さえ断ち切れば、すべて元通りになるという事なのか？

「だから、カルル・エステスさん。私たちは必ずあなたを解放します。だから、それまで、けっして絶望しないで下さい。その時が来るまで生き延びて下さい。私があなたに伝えたいのは、その事です」
「橋本晶あきらよ。何を根拠に、そんな事を言っている？」
「数時間ほど前、リトル東京の防衛隊司令部に、ある人物から情報提供がありました」
「情報提供だと？　それは信頼に値するものなのか？」
「正直言って、情報提供者は信頼できる人物ではありません。しかし、その情報を持っていたために、その人物はレムから命を狙われているようです」

　まさか！　その人物って……

「情報提供の見返りは、情報が漏もれた事を今すぐレムに分からせろという事でした。つまり、今私があなたに話をしたことは、その人物への見返りでもあるのです」

　やはりそうか！　情報提供者は三人目の矢納さん。

　もちろん、好意でやったわけじゃない。

　その情報を知っているのが自分だけだから、命を狙われている。だが、情報を拡散させてしまえば、もはや矢納さんを殺しても無意味。

　だから、情報を拡散させてその事をレムに分からせてしまえば、レムの追っ手から逃れられると考えたのだろう。

　恐らく、二人目が殺された時点ですぐに実行したのだろうな。レムの小細工は無駄だったという事だ。

「嘘だあ！」

　ん？　カルルが妙に興奮しているが、どうしたのだ？

「嘘だ！　俺が疑似人格だと？　俺の脳内に、俺の本来の意識が眠っているだと？　では、この俺はいったい何者だというのだ？」

　まさか!?　カルルの疑似人格は、自分が複製だと自覚していないのか？

「先ほども言いましたが、あなたはカルル・エステス本来の人格をコピーした疑似人格です」
「黙れ！　俺が偽物だとでも言うのか!?」
「そうです。あなたは偽物です」
「黙れ！」

　イワンの装甲に次々と丸い穴が開き、触手が飛び出してきた。

　いったい触手は何本あるんだ？

　カルルはともかく、これを設計した奴は絶対変態だぞ。

「アクセレレーション」

　橋本晶は加速機能を発動させると日本刀を振り回し、襲い来る触手を次々と切断していく。

　その様子を僕と芽依ちゃんは、ただ呆然と見ていたわけではなく、その間にロケット砲を取りに戻っていた。

「橋本さん！　上に避けて」
「はい！　ジャンプ！」

　橋本晶が上に飛び上がった直後、彼女の背後にいた僕と芽依ちゃんは同時にロケット砲を発射。

　今度こそ、二発の劣化ウラン弾はイワンの真芯まっしんに命中。

　激しい爆発が治まった後、イワンのその巨体には大きな穴が開いていた。

　穴からは黒い煙が激しく吹き出している。

　まだ原型は止めているが、イワンの機能は完全に停止しているようだ。

　は！　マズい！　イワンのエネルギー源が超伝導バッテリーだとしたら、このままだとクエンチに……

「全員直ちに離脱！　爆発するぞ！」
「「はい！」」

　僕たちは低空飛行でイワンから百メートルほど離れ、岩陰に身を潜ひそめた。

　イワンが爆発したのはその直後。
　
　岩陰から様子を見ると、かつてイワンだった物体の破片がそこらに飛び散っていた。

　この様子だと、カルルも助からなかったか？

　と思ったら、爆心地上空で小さな球体がパラシュートを開いていた。

　ギリギリのところで、脱出したようだな。