ルームメイトが釣り系男子だった件について

11

夜。
俺と仁野は、校内を歩きながら夜風に当たっていた。
人はまばらで、静かだった。
俺は街灯を一つ、また一つと数えていった。
そして、二十本目を数え終えたところで、ようやく決心がついた。
「仁野……話したいことがあるんだ」
ちょうどそのとき、彼のスマホが鳴った。
俺の言葉は、あっさりと遮られる。
彼はスマホを開き、しばらく画面を見つめていた。
眉間に皺が寄っていき、手が小刻みに震えながら、ゆっくりスクロールしていた。
――胸騒ぎがした。
「仁野？ どうかしたの？」
俺がそう訊くと、彼はこちらを振り返った。
その目は……冷たくて、まるで知らない人のようだった。
しばらく俺を見つめたあと、唇を震わせながら、静かに問う。
「これ、全部……お前が書いたのか？」
スマホの画面には、俺がうっかりグループに投稿してしまった例の文書が映っていた。
「みんなが言ってた。これ、聡太がグループに流したって……本当なのか？」
声は大きくない。
けれど、その一言一言が、俺の胸に突き刺さる。
言わなきゃ。何か、言わなきゃ。
「違う、仁野、聞いて、説明するから……」
彼は俺の言葉を遮らずに、言った。
「いいよ。説明してみて」
時間だけが、ゆっくりと過ぎていく。
俺たちは向き合ったまま、沈黙が流れる。
だけど、口を開こうとして気づいた。
――彼が言ったことは、すべて事実だ。
弁明の余地なんて、どこにもない。
仁野は、どこか呆れたように笑った。
「もう話せないの？ 聡太。お前が俺に近づいて、優しくしてくれたのって……全部、ネタ集めのためだったのか？」
彼はスマホの画面を指差した。
そこには、俺が固定コメントに書いた文章が表示されていた。
【皆さん、応援ありがとうございます！これからもたくさんインスピレーションを集めて、いい作品を書きます！】
……鼻の奥がツンとした。
俺はかすれた声で言った。
「本当は、それを……今日、話そうと思ってたんだ」
「なるほどね。もう素材は十分集まったし、そろそろネタバレしてもいいかなって？」
――違う。そんなつもりじゃ……。
だけど、顔を上げると、そこにあったのは――
失望の目だった。
俺は、蚊の鳴くような声で言った。
「仁野、ごめん……全部消すから」
彼は何も言わず、背を向け、そのまま行ってしまった。
「本当に……バレちゃったの？」
電話の向こうで、編集さんが頭を抱えていた。
俺は重い足取りで歩きながら、覚悟を決めて言った。
「うん……もう、削除しようと思ってる。仁野に、これ以上迷惑かけたくない」
「やめてって！削除なんてしたら、本当に読者から包丁（ファンの抗議の意）送られてくるって！大炎上不可避だよ！」
「……もう、十分辛いんだ」
「じゃあさ、一旦更新を止めよう。ね？仁野くんとのこと、落ち着いてからまた考えようよ」
――落ち着く？
さっきの仁野のあの顔、あの目……とても話し合えるような雰囲気じゃなかった。
「無理だよ。あいつ……もう完全に縁を切るつもりだと思う」
編集さんはしぶしぶ、小さく息を吐いた。
「……でもさ。誰だって、自分を“ネタ”にされたら怒るよ。ちゃんと、謝って。心から、ね」
俺はスマホを開き、更新停止のお知らせを投稿した。
【しばらく更新をお休みします。再開の時期は未定です。】
コメント欄は泣き叫ぶ読者の声で埋め尽くされていた。
だけど、俺は静かに、プラットフォームをログアウトした。