エルーシアの物語

13

  次の日の朝になった。
  私は宿屋の廊下で二人に声を掛けた。

「おはようございます」

「おはようございます」

「おはよう」

  ベルノーさんはいつも通りの優しそうな笑顔を見せてくれた。
  ディリック様は、挨拶をするとすっと顔を背けてしまった。

  次の日に引きずる程に気持ちが悪かったのだろうか……
  私は解雇されるのだろうか……

  私達は町の飲食店に来ていた。

「これから、ライングドール王国に戻るぞ」

「……分かりました」

  馬に乗って進んで行く。
  なんだか、背後が気になってそわそわしてしまう。

「そんなに気持ち悪かったですか？」

「何か言ったか」

  私は仕方が無いので首だけ振り返って話す事にした。

「そんなに気持ちが悪かったですか」

「うわあ！  お、おい。いきなり振り返るなよ。驚くだろう」

「すみません……」

  私達は小さな町で昼食をとり、進んで行く。
  また湖が見えて来た。

「もう、ここまで戻って来たのですね」

「ああ。順調に進んでいるな。少し休憩するか」

「はい！」

  さっきよりも大きな声を出したので、振り返る事無く会話をする事が出来た。

  もう、季節は初夏。
  今日は日差しが強かった。

「気持ちいい」

  私は湖の中に手を浸して涼んだ。

「服を濡らすなよ」

「大丈夫ですよー」

  ディリック様は鼻で笑っていた。

「ディリック様……昨日はそんなに気持ち悪かったですか」

「別に気持ち悪くなかった」

  そう言うと、ディリック様は顔を背けてしまった。
  気持ち悪くないのなら、なんだと言うのだ……
  そのままディリック様は、馬を引いて湖の周りを進んで行ってしまった。

「ベルノーさん……私、ディリック様を怒らせてしまったかもしれません」

「何かあったのですか」

「昨日の夜に腕に抱きついて、ありがとうございます。と言いました。ちょっとしたおふざけのつもりだったのです」

「なるほど。それから冷たくなったのですね」

「そうなんです……」

  ベルノーさんは考え込んでしまった。

「私は、解雇をされるのでしょうか……」

「それは……。もう少し様子を見て見ましょう。驚いてしまっただけかもしれませんよ」

「分かりました。ありがとうございます」

「ええ。今は少々ひねくれてしまっているのかもしれませんね」

  ベルノーさんは少し微笑んでから、肩をすくめた。

  私とベルノーさんは、ディリック様を追いかけた。

「そろそろ行くぞ」

「はい……」

  馬に乗って進んで行く。
  私は解雇をされないように、不思議探しに集中をする事にした。

  うーん。それにしても、ライングドール王国は平和よね。
  これだけ豊かな土地なら他国に攻められてもおかしくないわよね。

  しばらく馬を走らせると大きな都市が見えて来た。
  今日はこの町に泊まる事になった。
  夕食を食べる為に飲食店に入る。

「うーん。美味しい！」

「ああ。そうだな」

「ベルノーさんはどうですか？」

「もちろん、美味しいですよ」

  ベルノーさんは優しく微笑んでくれた。
  私は空気が重たいのが嫌だったので必死に話題を探した。

「所で、フォンダーン王国はどうして戦争になったのですか」

「国土の取り合いだ」

「なるほど。確か、引き分けでしたよね」

「そうだ。条約を結んで終戦をした。お互いに厳しい戦いだったからな」

「そうだったのですね」

「今はライングドール王国と同盟を結んだから、しばらく仕掛けて来る事はないだろう」

  ディリック様はいつも通りに戻っていた。

「そうですね。第一王女殿下と第二王子殿下が婚約をしたから安心ですね」

「所で……ライングドール王国は、第二王子殿下を他国に出してもいいのか？フォンダーン王国は王女殿下が二人しかいない。次は第一王女殿下が女王陛下になるだろう……」

「んー？  何ででしょう？  第三王子殿下が居るから大丈夫なのかもしれないですね」

「なるほど。もし、ライングドール王国の王太子殿下に何かあれば、第三王子殿下が次の王になると言うことか」

「うーん。たぶん、そうじゃないですかね」

  私達は夕食を終えて宿屋に向かった。