エルーシアの物語

24

「お話しをしていませんでしたが、ルシアン様に振られた後に、私は死のうとしました」

  二人供、驚いた顔をして見ていた。

「ルシアン様の前で死んでやろうと思ったんです。しかし、それは叶いませんでした。その場に居合わせたお姉様が、私の首に短剣が刺さる前に止めてくれたんです」

  二人供悲しそうな顔をして聞いていて、申し訳なく思った。

「けれど、それは違ったんです。私を助けてくれたのは、お姉様じゃないです」

「誰だったんだ」

「つるです」

「はっ？」

「だから、つるに助けてもらったんですって。あの時に地面からつるが伸びてきて、私の腕に絡まったんですよ」

「どうしてだ」

「そんな事知りませんよ」

  二人供納得をしていない様子だった。

  本当に緑のつるだったもの！

「本当に、緑色のつるだったんですって」

「プラメル伯爵家にはつるがたくさんあるのか？」

「そんなにないですよ。あの時に立っていた場所は土の上でしたよ」

「では、どこからつるが出てくるんだ」

「地面の中から」

「はっ？」

「地面の中から伸びてきた気がします」

「それで、そのつるはどうなったんだ」

「知りません。そういえばあの時の位置に、今はつるなんてないですね。精霊エミリア様だったりして」

  冗談で言った私の言葉を聞いたディリック様は、驚いた顔をした。

「おい、エルーシアのお姉様は、リーベル公爵家の人間と婚約をしたと言っていたな」

「そうですよ。クラウス様ですよ」

「エルーシアのお姉様は、つるの事をなんと言っていたんだ？」

「そういえば……私がお姉様に助けてくれてありがとう。って言ったら、覚えていないの？  って言っていたような。けれど最後は、私が助けたわ。みたいな事を言っていました」

「エルーシアのお姉様は、何か知っているのではないだろうか……」

「えっ！」

  ディリック様は黙ってしまった。

「お姉様に聞きましょう！」

「だけど、エルーシアのお姉様に聞くと言う事は、俺は国に確認を一度取らねばならない。そして、エルーシアと旅をしていた事も、一部の人間だが知られてしまうぞ」

「いいですよ。それよりもこの謎の方が気になります。もし、私がこの国から追い出されたら、また雇ってくれますか？」

「ああ。もちろんだ！」

  そう言ったディリック様の顔は優しく笑っていた。

  私達は急いで森を出て、宿屋で部屋をとった。

  宿屋でディリック様は、ディリック様のお父様に向けて手紙を書いた。
  
  ディリック様が手紙を書いてから数日が経った。手紙を待っている間は、リーベル領の近隣の領地を観光した。

  お姉様に聞く事の許可がおりたので、私は家族に向けて明日帰る事を知らせる手紙を書いた。

  夕食を外で食べて宿屋に戻った。
  ノックがあった。
  ディリック様だった。

「どうかされましたか」

「その……今日で最後だと思ってな」

「ふふ。そうですね。旅楽しかったですね」

「ああ。それでその……、エルーシアが結婚をしたくないと分かっているんだがな、えっと……」

「何ですか？」

「だから、その、好きなんだ！」

「えっ」

「だから、エルーシアの事が好きなんだ！」

  私はどう答えていいのか分からずに、返事を返せなくなった。

「エルーシアが貴族と関わりたくない事を知っている。だから、不思議探しが終わってから、俺も立派な庶民を目指そうと思っている。全て片付いたら、俺と一緒にフォンダーン王国に来て欲しい」

「え、えっと」

「俺の事を嫌いか」

「嫌いじゃありません」

「嫌いじゃないのだな？  なら、返事は今で無くていい。ゆっくり考えてくれればいいから」

「分かりました」

「おやすみエルーシア」

「おやすみなさい」

  ディリック様は優しく微笑んでから、退出をしていった。

  私はどうしていいのか分からなくなった。
  ディリック様の事は嫌いじゃない。けれど、好きになるのが怖い。
  信じて裏切られる事が一番怖い。