かわいがっているネズミが王子様だと知ったとたんに可愛くなくなりました

5

  デュラン様とのダンスが終わった。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

  私はデュラン様に軽く頭を下げて、その場を後にした。
  しばらく歩くとミランダ様を見つけた。

「ミランダ様、今日もとても美しいです」

「まあ、アネモネ」

  ミランダ様は私に気づくと笑顔を見せてくれた。
  ミランダ様の周りには、アリスがいた。他にも私と仲良くしてくれている令嬢達も数名いた。

  私は彼女達にも挨拶をすませて、おしゃべりに参加をした。

「今日はのんびりだったわね」

  話し掛けてきたのはアリスだ。

「出掛ける前にロンが暴れてしまって……」

「ロン？」

「そうそう、今ネズミを飼っていてね、名前がロンって言うのよ」

「えっ、ネズミを飼っているの？」

「そうよ。賢くてかわいいの。今度会ってくれる？  お茶会に参加させろって暴れるのよ」

「まあ。二人だけの時なら」

  アリスは、少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔を見せてくれた。

「ありがとう。今日も夜会に連れて行けって暴れて大変だったのよ」

「まあ、なんだか大変そうね……」

「ほんとにそうなの」

  話が終わったので、他の令嬢達が何の話をしているのか耳を傾けた。

「そう言えば……デュラン様を先程お見かけしましたわ」

「ええ、私もです。デュラン様と言えば、従者をされていましたわね」

「ええ、そうですわ」

「では、見つかったのでしょうね」

「それか、事実を隠す為にあえて、いつも通りに振る舞っているのかもしれませんわよ」

「まあ！」

  みなさん話が盛り上がっているが、誰が聞いているのか分からないので、小声で名前を出さずに話をしていた。

「私気になってしまって、先日アーロン殿下に聞きましたの。ロイアン殿下はすぐに見つかったと言っておりましたわ」

  そう言ったのはミランダ公爵令嬢だ。
  ミランダ様は第二王子のアーロン殿下の婚約者だから、ロイアン殿下の事を聞いたのだろう。

「まあ、そうでしたのね。私ったら早とちりを……」

「気になさらないで。ロイアン殿下があれから顔出さないのは事実ですもの。心配するのは当たり前だわ」

  ミランダ様は優しく微笑んだので、他の令嬢達はほっとした顔をしていた。

  私はアリスに会う約束をしてから、セシルお兄様と帰宅をした。

「ロン、ただいまー」

  ロンは私が作ったふかふかの寝床で眠っていた。

  出掛ける前は暴れて大変だったが、寝ているとかわいいわね。
  私はロンの寝顔を少しだけ眺めてから寝床に入った。

  次の日は、ロンを連れて王都の町に遊びに来た。
  ロンは小さなかごに入り、ちょこんと顔を覗かせている。

「外の空気が気持ちいいわね」

「チュー」

  公園では芝生の上でロンを放した。
  ロンは短い足でチョロチョロ走っていてかわいい。

「ねえ、ロン。ベンチに居るのって、メリベーン侯爵家の長男と男爵令嬢じゃない。ルルードドル子爵令嬢とはもう終わったのかしら？」

  要注意人物のメリベーン侯爵家の長男が見えた。しかも、メリベーン侯爵家の長男は男爵令嬢の頬に手を添えている。
  ロンが私によじ登ろうとしたので、手のひらに乗せた。
  ロンは話が分かるのか、じっとベンチの方を見つめていた。

「女の子をほいほいかえる男は嫌ね。弟さんの方は、優しそうで素敵な方なのに、残念ね」

  この国の人は、身分に関わらず自分で結婚相手を探す人が多い。
  だから、男女が町で二人で会っていても特に問題は無い。
  しかし、メリベーン侯爵家の長男のように、ルルードドル子爵令嬢とお付き合いをしているのに、男爵令嬢と二人きりで会うのは如何なものだろうか。
  それとも、ルルードドル子爵令嬢とはもう終わったのかしら？

「チュー、チュー！」

「あら、ロンもそう思うのね」

「チュー、チュー、チュー、チュー、チュー！」

「ごめんなさい。ネズミ語は私分からないの」

  ロンは諦めた様子だった。
  芝生の上でもう一度ロンを放してから屋敷に帰った。