女嫌いな俺は転生して女性が寄ってくるモテスキルを手に入れたが、異世界でも女神やギルド嬢に冷たく当たります。

10.なあ、最近ちょっと変わった気がするんだ

　朝の日差しが差し込む小さな宿の一室。
　ギルドからの報酬で借りているこの賃貸部屋は、簡素ながらも最低限の家具と寝具がそろっていて、ひとまず生活には困らない。異世界に転生してからというもの、毎日のように何かと事件に巻き込まれていたが、ようやくレンにも静かな朝が訪れていた。

「んー……静かだ」

　ソファに背を預け、湯気の立つハーブティーを口にする。リズもメルも今朝は「買い出し行ってくる！」と出ていってしまった。まさか二人で出かけるとは思わなかったが、どうやら女子同士で話したいことがあるらしい。

「……まあ、こっちとしては気楽で助かるけどな」

　ぽつりと呟く。フェロモンのスキルが常に発動しているせいで、街中に出るだけで視線を集めてしまうのは相変わらずだ。それでも最近は、慣れてきたというか、諦めの境地というか……。

「ちょっと街でも散歩するか。部屋にこもってても退屈だしな」

　そうしてレンは、軽装に身を包み、外へ出た。

　今日は市場の通りが賑わっていた。屋台の食べ物、商人の呼び声、通りを行き交う人々。異世界の雑多な喧噪に、少しずつ心が馴染んでいる自分に気づく。

「……」

　その時、ふと視線を感じて振り返ると、一匹の小型の魔物――いや、魔物というより、ふわふわとした小動物――が道の片隅で鳴いていた。丸くて、耳の長い、どこかマスコットのような存在。

「迷子か？」

　思わずしゃがみこもうとしたその瞬間、

「その子、私が預かりますね」

　声がした。

　振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。
　亜人――いや、獣人だろう。猫のような耳に、長い尻尾。くすんだ金髪をゆるく結び、落ち着いた色合いのローブをまとっている。目元は涼しげで、どこか凛とした印象。

「この子、うちの診療所で飼ってるんです。時々こうして逃げ出すんですよ、ふふっ」

　彼女は笑った。スキルの影響を受けているはずなのに、その笑みには必要以上の媚びも、感情の暴走も見えなかった。ただ、柔らかく――自然体だった。

「……お前、俺に……平気なのか？」

　思わず出たレンの言葉に、彼女は小さく首をかしげた。

「うーん……平気、とは言いません。でも、あなた、距離の取り方をちゃんと見てくれるから。だから大丈夫です、今のところはね」

　さらりとそう言って、小動物を抱き上げる。

　レンは、無意識にその女性の後ろ姿を目で追っていた。

　獣人の女性が歩き出してから、レンはしばらくその場に立ち尽くしていた。
　あれだけ女性に囲まれる状況にうんざりしてきたのに、なぜか今の時間だけは、不思議と居心地が悪くなかった。

「……ちょっと、気になるな」

　そのまま自然と足が動いた。別に追いかけるつもりはなかったが、偶然のようなタイミングで、女性の前方から大声が響いた。

「おい、そこのネコ女！　さっきぶつかっただろ！」

　粗暴な声。よく見ると、酔っぱらった中年の男が彼女の肩を乱暴に掴んでいた。

「ぶつかった？　私は何も――」

「言い訳する気か？　金出せ、金！　診療所のやつらはどうせ儲けてんだろ！」

　明らかに因縁をつけているだけだ。通りの人々は見て見ぬふり。
　レンは、迷わなかった。

「おい、おっさん。女に手ぇ出すとか、恥ずかしくないのか？」

「なんだと？」

　男が振り返った瞬間には、レンの拳が目の前に迫っていた。
　軽く一撃を与え、男はあっさり地面に転がる。

「ったく、酔っ払いに絡まれるとか、災難だな」

　レンがため息混じりに呟くと、女性はほんの少し、目を丸くした。

「……ありがとう。でも、私のこと助けたからって、特別に好意持ったりしませんよ？」

　レンは笑ってしまった。

「安心しろ。俺も、そっちのことを"特別"には見てない」

　けれど、嘘だった。
　少しだけ――ほんの少しだけ、特別な存在に感じ始めている自分に、レンは気づき始めていた。

「……俺、橘レン。ちょっといろいろあって、この街にしばらくいる」

「私はソルフィ。診療所で助手をしてます。……良ければ、また動物を見に来てください」

　彼女が微笑んだ瞬間、レンの心がわずかにざわめいた。

「おーい、レン！　どこ行ってたのよ！」

　遠くから元気な声が響いた。レンが振り返ると、リズとメルがこちらに駆け寄ってくる。二人とも買い物袋をぶら下げていて、満面の笑みだ。

「お前たち、ずいぶん早かったな。何買ってきたんだ？」

「それは後で見せます！　でも、途中でレンさんに会えなくて心配しちゃいました」

　メルが少し拗ねた顔をして、リズも肩をすくめる。

「すまん、ちょっと散歩してたんだ」

　レンが苦笑いを浮かべて答えると、リズが鋭くこちらを見た。

「誰かいたの？」

「……ああ、ちょっとな」

　レンは視線をソルフィに向ける。ソルフィは落ち着いた微笑みで会釈した。

「こんにちは、はじめまして」

　リズとメルも軽く会釈を返し、警戒心は少し緩んでいる様子だった。

「何だか、いい感じですね...」メルがうらやましそうに言う。

「別に、そんなことないよ」レンは照れ隠しに顔を背けた。

　その日、いつもとは少し違う空気が、三人の間に流れていた。