稲荷詣で

七、三条烏丸の御所

（十四）

　一息ついたところで、水干の男は自己紹介を始めた。
「伴信直ともののぶなおと申します。」
　位階・官職を名乗らなかったところを見ると無位無官の男なのだろうか。自己紹介されたので芳野も名乗った。
「芳野と申します。」
「どうですか？昨日の今日で言うのも何ですが、お屋敷は慣れましたか？」
「いえ、全く勝手がわからず、一人で外出もままならない始末でして。退屈してます。」
「一人で外出とは、従者はおられないのですか？」
「従者ですか？」
　なぜ尋ねるのかと疑問に思うほど縁遠い存在であったので、芳野は、多少、つっけんどんな口調で、
「まさか、そんな、従者など。」と返した。
「おられないんですか。いや、それは、大層、御不便でしょう？何故、従者を連れて来られなかったのですか？」
「そもそも、従者など持ち合わせておりません。」
「はあ、そうなんですか。珍しい。」
　信直は半ば呆れたように嘆息した。
「ご不便でしたら、お世話申し上げましょうか？この近辺でも暇を託かこっている連中は多いですから。駿河守様のご客人の従者とあれば、喜んで参上する者もいるでしょう。」
　初対面の自分に、従者を世話するという申し出に、胡散臭さを感じた芳野は、「いや、大丈夫です。」と断ったが、信直は不服そうな色を見せて、猶も押し売りしてきそうな雰囲気を出していたので、芳野は話題を変えることにした。
「侍所さむらいどころにお勤めと伺ったのですが、侍所という部署に疎いのですが、失礼ですが、普段は何をなされておられるのですか？」
「普段？いろいろと屋敷内の雑用でしょうか。駿河守様の外出のお供をしたり、家人けにんの管理をしたり、時には所領関連の帳簿や土地・家屋の売券の整理とか運上品の点検とかもしてますね。政所まんどころみたいなこともしてますね。まあ、いろいろですね。」
　芳野にとっては全く身近でない話だったので、ふうんと感心する他に反応のしようがない内容だった。これ以上、話題を広げるのは難しかった。
「ところで、駿河守様には古くからお仕えしてらっしゃるのですか？」
「いや、お仕え申し上げてから、そんなに経ってはいないですよ。新参者ですよ。確か、四年前の春くらいからだと記憶しています。修理殿の縁者が父の知り合いだった縁で、丁度、その時、大蔵の史生ししょうの官を、まあ、故ゆえあって失ってから、もう、何年も無官だったもので、何とか食いつないできたのですが、本当、助かりましたよ。と言っても、大蔵の史生の時も、忙しいわりに、そんなに実入りがよかったわけではないのですがね。駿河守様は、有徳の方なので、おかげで、生活も楽になりましたし、人も何人か雇えるようにもなりましたしね。」
「そうなんですか。」と感心したが、芳野は「有徳の方」と言う言葉を「徳のある立派な人」という意味で理解し、駿河守が人望の厚い立派な方なので自然と家が豊かになったと言う風に誤解したが、実際は、「有徳」とは単に金持ちや資産家のことを指して言う言葉であった。
「修理さんの伝手つてでということですか？」
「修理殿にご紹介いただいてね、ありがたいことです。」