稲荷詣で

七、三条烏丸の御所

（二十七）

　御所から少し離れた三条大路南の室町小路沿いの築地塀の傍で、こんなやり取りをしていた間に、御所の辺りの築地塀の向こうには、はっきりと明るくなっているところが見えて来て、黒い煙の影が上がっているように感じた。芳野は、煙が上がっているようだと思ったが、あまり気に留めなかった。芳野は戦闘の現場を見たことがなかったので、黒煙が上がっていることの意味をわかっていなかった。しかし、三郎は、それに気づいて、すぐに何が起こっているか理解したようだった。
「煙があがっているのでは？」と言って、御所の方を指差した。
　そう言われて水干の男は振り返ると築地塀の上から闇夜にオレンジ色の明るい部分と黒い煙の影を認めて、「御所に火を掛けたのか？」と呟くと、三郎は冷静な声で、「そのようだな。」と相槌を打った。

「御所に火を掛けたか。中に院や女院もいらっしゃるというのに。」
「火を懸けて、どこかに隠れている少納言入道様を燻いぶり出そうとしているんじゃないのか？」
「貉むじなでも狩るみたいにか？…そうかもしれんな。出てきたところを門前で搦からめ取ろうという算段だろう。あるいは、そのまま焼き殺すつもりか。」
　三人は、塀の向こうに上がる黒煙と、明るくなったところを呆然と見つめていた。

　ここで、三郎は、ふと、重大な事実に気づいたのか、表情を硬くした。
「もう少し御所の近くまで行って様子を見よう。まだ、中に姫君がおられたら危ない。」
　この言葉で、残りの二人も、危険な状況になっていることに気づいたのか、焦り始めた。
「そうだ。これはまずいぞ。どうこう言ってる場合じゃない。姫君を今すぐ連れ出さねば。」
　水干の男が、そう言うと、三人は三条大路を横切って室町小路を築地塀沿いに北に、御所の西門の方に近づいて、室町小路を挟んで御所の西にあった民家と民家の間の小径こみちに隠れて、様子を伺った。この辺りの民家では、外の騒ぎに気付いたのか、明かりをつけているところがいくつかあった。ただ、目立つのを恐れてか、ささやかな明かりだった。しかし、それでも近くに行けば地面を薄ぼんやりと照らし出すには十分なものだった。
「どうする？このままだと姫君は火に巻かれてまずいことになるぞ。」と長刀の男は、不安を口にした。
「しかし、門前には、まだ、大勢の武者が詰めている。中に入る隙はなさそうだ。」と三郎が状況を分析すると、水干の男は、
「我々だけでは、あの人数を相手にするのは無理だ。」と言って同意した。長刀の男も頷いた。