花は葉を愛し、葉は花を愛す。

湯川岳

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4.誰のために side：朝陽

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俺は抱きしめ合う2人の姿を見ていた。
伸ばした手がぶらり、と落ちた。

俺は葉山家に生まれた。
祖父は狂ったように俺を強く育てた。何がそうしているのか分からず、ただ言われた通りのまま強くなっていった。
20歳になると葉の印が出現した。祖父にそれを報告すると大いに喜んでいた。

「今度こそ、当主に。そして願いを叶えるんだ」

祖父は何の願いを叶えたいのだろう。俺は分からなかった。
父はその側で何も言わず、それを聞いているような人だった。
そんな中、ふらり、と入ったカフェで美味しそうにケーキを頬張る暖がいた。
こんなに見ているだけで、人の心を暖かくしてくれる人がいるなんて知らなかった。
きっとそれは俺の一目惚れだったんだろう。
そこから俺たちは友達になった。

「なぁ、海行こう！」

夜なのに急に海へ行き、2人で遊んだのはとても楽しかった。

「これ一緒に見よう！」

映画館で観たホラーは2人で縮こまって楽しかった。

「美味しいケーキ屋ができたんだよ！」

女性ばかりの店内に2人で入って恥ずかしい思いしながら食べたケーキは楽しかった。

俺は暖とずっと一緒にいたかった。花吹家の長男がまだ20歳を迎えていないと風の噂で聞いた。その場合、印の戦いは始まらない。3つ出現してから行うのが決まりだったからだ。
俺は早くこの家を出たかった。父に聞くとあっさり承諾された。ただ、それは期限付きのものだった。

「花吹の印が出現するまでだ。それまでは好きにすればいい」

それでも良かった。暖と2人だけで会える場所が与えられたのだから。
しかし運命や宿命というのは本当に恐ろしいものだ。
おかしな話かも知れないが、暖が俺の側からいなくなってしまうのではないか、と不安に駆られた。
暖が時々見せる表情は切なさが含まれていた。
俺は部屋に帰り、すぐに暖を抱いた。脱ぐと意外にも引き締まった身体は綺麗で汚したくなる。そんな感情を暖に刻み込む。
情事が終われば俺たちは互いの肌を確かめあっていた。
スマホのアラームが鳴る。画面には23時30分。

「やっべ、暖の誕生日になっちゃうな」

俺は暖にキスを落とし、床に散らばった自分の下着とズボンを履いて準備を始める。
冷蔵庫にあるケーキを出すと暖はすごく喜んでいた。
暖がこちらを見ていない間にカバンからそっと青いケースを取り出す。お揃いのブレスレットも柄にもなく用意していた。

6月29日 00時00分。

「お誕生日おめでとう」

俺は暖にキスをした。
急に背中が痛いという。その似たような現象に俺は覚えがあった。心臓は早鐘を打つ。
暖の背中を見てその既視感は確実のものとなった。
　
白い椿の花

それはこの恋が、生活が崩れる始まりだった。
それにこんな形で暖の苗字を知りたくなかった。

このままだと暖が殺されるかもしれない。

そんな不安が脳裏を過ぎる。祖父ならやりかねない。
わざと酷いことをした。

「オレたちこれで終わりなのか？」

俺は突き放すことしかできなかった。
落ちたケーキをさらにぐちゃぐちゃに殴った。それは俺の心と同じ形をしていた。
一緒に食べて笑い合って、そんな時間にしたかった。目の端に入る渡そうと思っていたブレスレットのケース。

「……暖！」

俺は傘も差さずに家を出た。歩道橋の所で暖を見つけた。傘を差しながら歌っていた。バースデーソングを。
俺は足を止めてしまった。
傷つけて泣かせてしまった暖をどうやって慰めればいいのか、俺には分からなかった。

「暖、ごめん……ごめんな」

花の印が出たことで父は俺を家に戻らせた。暖と付き合っていたことが何故かばれていた。
祖父に叱責を受けた。なせ、殺さなかったのかと。
殺せるわけがない。
愛しているんだから。
そんな中、暖からメッセージが届いた。

《何しているの？》

俺は暖の家に向かった。わざとらしく部屋に残った暖の物を持って。情報資料から住所を知り、初めて暖の家に行った。葉山家は大きい。だが、現当主が住むには珍しい一般家庭と同じ一軒家だった。
ベランダに父が用意したと思われる刺客が既にいた。俺は気絶させる。と同時にカーテンが開いた。
それも普通に窓まで開けるものだから暖を蹴り飛ばした。
きっと刺客が他にも来ているはずだから。
熱が出ていたなんて俺は知らなかった。吐かせてしまった。今の俺は暖を傷つけることしか出来ていない。
今日も刺客を追いかけて走って来た。
なのに、俺との戦いの中で沢山傷つけた。震える手を苦しい心を隠すために容赦はしなかった。
早く降参してくれればいいのに、暖は立ち向かって来てしまう。

「暖、僕が側にいる間、守ってあげるからね」

円堂は俺をちらり、と見て笑っていた。
暖が円堂の背中に腕を回す。俺は暖を奪われてしまったのだと気付く。
円堂が声に出さず口を動かす。

かわいがるよ

全身の血液が沸騰しそうだった。だが、俺にはそんな権利がない。
行き場がなくなった怒りは拳に集中する。爪が食い込んでいく。

2人が俺を置いて去って行く。
暖が俺を置いて行く。
何のために、誰のために、酷いことをして来たのだろう。
俺はその場に座り込んで動けなかった。

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