契神の神子

第1章：蒼天の神子

８話：名無しに名前を付けましょう

「神子様、朝でございます。」

透き通るような声で少年は目を覚ます。

「うーん」

少年が目を開けると、吐息が掛かりそうなほど近くに黒髪の美少女の顔があった。お香か何か花のような良い香りもしてくる。

「なんだ、夢か」

目の前の非日常から目を背け、再び布団にもぐろうとするが

「神子様！」

「はいっ！！！」

黒髪の美少女―仁王丸に一喝され、少年は飛び起きる。

「って、今何時！？やべッ！遅刻遅刻！！！」

――学校に遅刻する！
そう思って少年は急いで支度しようとバタバタする。その様子を仁王丸は不思議そうな顔で眺める。

「何をそんなに慌てていらっしゃるのですか？」

周りをキョロキョロと見渡し、ふと気付く。

「あ、そうか」

――ここは平安。元いた世界じゃないんだよな…

夢だったと言われた方が現実味がある昨日の出来事を思い出しつつ、少年は脳を再起動。
うん、これは間違いなく現実だ。そう結論付ける。

「やっぱり夢じゃなかったのか」

「？朝餉の用意が出来ております」

「あー、そう。ありがとう。今行くよ…って」

仁王丸は確か足を負傷していたはずだ。なのに今平然とした様子で立っている。

「もう動いて大丈夫なの！？ケガは？」

「契神術には傷の治りを早くするものもあります。宰相殿のお手を煩わせてしまいましたがもう万全ですよ」

そこまで出来るのか、と少年は素直に感心。感嘆の声を上げる。

「へぇ、なら安心だな。にしても契神術万能か」

その言葉を聞いた仁王丸は少し表情を曇らせ、俯き、

「…決して万能などではございませんよ…」

少年にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「なにか言った？」

「いいえ、お気になさらず」

「そう、ならいいけど」

仁王丸に続き、少年は部屋を出る。廊下には使用人たちが慌ただしく動き回り、その中には何やら大きな荷物を運ぶ少年が。

「あれ、犬麻呂はもう起きてるんだ。意外」

「アイツはこう見えて早起きなんですよ。それにもう巳の刻が過ぎますので皆起きております」

――巳の刻？えっと何時くらいだ？丑三つ時が午前2時くらいで、一日を12分割してるから一刻は約2時間、つまり2×4＋２＝10。つまり今は十時ぐらいか…って

「え、もうそんな時間！？」

少年は驚き、愕然とするが仁王丸は気にしない。そのまま奥の広間へと一礼して入り、傍に控える。

「おはようございます、神子様。昨晩はよく眠れましたか？」

「おはようございます。おかげさまで」

色白の美丈夫、師忠が笑顔でそこに座っていた。

「師忠さんはもう朝ごはん食べたんですか？」

「いえ、賓客より先に頂くのは少々気がひけますし、それに」

「それに？」

「食事は皆でとったほうがよろしいのでしょう？仁王丸からそう聞きましたが」

昨日の仁王丸との会話のことだろう。少年はあまりテーブルマナーに詳しい訳ではないし、平安時代となればわかる筈もない。きっと知らないうちにマナー違反をしているに違いないが、それを許容し合わせてくれるのは師忠の器の大きさゆえだろう。

「ああ、そうですね！」

――よし、昨日のリベンジと行こうか！

昨晩は一緒に食べるというところまでは行けたが、食事中の会話はほぼゼロ。今日こそは、というのが彼の目論見である。

「せっかくなんでお話ししながら朝ごはん食べませんか？まだ出会って一日も経ってないし、お互い親睦を深めていきましょうよ！」

少年の言葉に師忠は少し俯き、わざとらしく袖で顔を覆う。

「私としたことがお客にお気を遣わせてしまうなんて…至らない主人で申し訳ありませんね」

「いやいや！そんなつもりじゃ」

慌てて少年は繕おうとするが、それを見て師忠は満足げに微笑する。

「冗談ですよ。ですが貴方の言うことは正しい。そう、私的な食事を団欒の時間としてしまうのも良いではありませんか。犬麻呂、仁王丸、お前たちもおいで」

師忠は従者二人に呼びかける。とはいえやはり慣れない状況に抵抗があるようで少し逡巡。

「遠慮するなって！」

少年も二人に呼びかける。

「では」

「じゃあ、俺も！」

ようやく四人が揃い、一通り場が整った。

「何はともあれ、いただきましょうか」

師忠の催促で、一同が席に着く

「じゃあ、いただきます！」

――さて、何の話題がいいかな…

少年は別にコミュ強ではない。むしろコミュ障の類である。話を主導するのはあまり得意ではない。
そんな彼は出来る限り無難な話題を考えてみたのだが、さてどうしたものか。取りあえず師忠に振る。

「うーん、ここはベタに趣味とかでいくか…てなことで師忠さんの趣味って何ですか！」

突然話を振られても、悠々とした態度で師忠は少し考え込む姿勢をとる。

「私の趣味ですか？そうですね、古文書の解読、碁、楽器の演奏、あたりですかね。生まれた時から文書に囲まれて育ったので、文書があると一日中読んでしまいますよ。」

流石は平安貴族。まさにといった感じだ。

「へぇーなんかイメージ通り。てか師忠さん楽器やるんだ」

「まあ一介の公家ですから多少は嗜みます」

「なんか流石ですね…」

楽器と言っても琴とか琵琶とかだろうか。イメージできるような出来ないような、いずれにせよ少年は少し意外に感じた。だが、やはり教養人ということなのだろう。

そして次の人、一番向こうの席で欠伸して油断している人に話題を振る

「じゃあ次犬麻呂！」

「え、俺も！？」

予想通り意表を突かれビックリする犬麻呂。少年は内心ほくそえみながら、

「そりゃそうだよ！で、何！」

「えー！趣味か…蹴鞠とか好きだぞ？あと鷹狩りとか？」

思っていたより貴族らしいのが出てきた。少々意外である。少年は虫取りとか駆けっことか言い出すんじゃないかと思っていたが、それは流石に幼く見積もりすぎであろう。

「蹴鞠かー。なんからしくなく雅な趣味だな。」

「悪いかよ」

どこか小馬鹿にされたのを感じ取ったのか、犬麻呂は機嫌を悪くする。だが、

「いいや全然？いいと思うぜ？じゃあ次仁王丸！」

少年は適当にスルー。残りの一人に話を振る。仁王丸は流れ的に自分に回ってくることはわかっており、特に慌てることなくすました顔で答える。

「そうですね、趣味というほどではありませんが、武芸の稽古は欠かしませんし、古典も嗜みます。それと、笛を少々」

「仁王丸も楽器やるんだ」

「ええ、まあ笛以外はからっきしですが」

謙遜してそう答えたのだろう。少年はそう思っていたが、師忠がそこに楽しそうな顔して入ってくる。

「仁王丸の笛はなかなかのものですよ。宮中でも十指に入ります。それ以外はからっきしですが」

「宰相殿まで言わなくてもよろしいではないですか！」

「ふふふ」

相変わらず師忠は人をからかって喜んでいる。きっと性根がひん曲がっているに違いない。さらに、犬麻呂まで割り込んできた。

「姉貴は変なとこ不器用だからな。舞はヘタクソだし」

「犬麻呂まで！」

「へー意外。もしかして仁王丸ってドジっ子属性あるの？」

「そのドジっ子とやらが何かは存じませぬが、恐らくありません！」

「俺はあると思うなードジっ子が何かわからんけど」

「犬麻呂は黙っておれ！」

「これこれ、あまり仁王丸をいじめないでやって下さい」

「アンタが発端じゃん！」

「ふふふ、バレましたか。貴方なかなか注意力がありますねぇ」

少年ははじめ、会話が全く盛り上がらなければどうしようかと懸念していたが、上手く事が運び、当初の目的は果たされた。朝食は終始和やかなムードであった。
そして、皆が食べ終わった頃になって師忠が少年に語り掛けた。

「ところで神子様。名前がないというのは何かと不便でしょう。私の知り合いに腕のいい陰陽師がおります。彼の占いで良き名を仮に付けてみるというのはいかがでしょうか？」

――陰陽師！へぇ、やっぱりいるんだ。
陰陽師、というのも魅力的なワードではあるが、その提案自体も少年の気を引くものである。
確かに名前がないというのは不便だ。多分。
思い出すまでの間は仮の名前を持っておいた方がいいかもしれないし、それを付けてくれる人がいるなら願ったりかなったりだ。

「そうですね、確かに神子様神子様言われるよりはいいかも。考えてみます」

「実はもうすでに文をよこしてあります。今すぐにでもお行きになれますが？」

「え」

「善は急げです」

――なんでここの屋敷の人たちはいつもこう突然なんだよッ！？

にこやかな表情の師忠を見て、少年はうんざりした。