リアナ１ 王冠の竜騎手と心臓のない英雄

終章 戴冠式

第39話 戴冠式、そしてわたしは…… 3

　リアナの声など聞こえていないかのように剣を構えなおし、フィルはふたたび彼女のほうへと向きなおった。怒りに満ちたハシバミ色の瞳とかち合う。彼が剣を振りあげ、リアナは思わず目を閉じてしまう。レランのように、自分の胸に剣が突き刺さるのをなかば予想していたが、衝撃は来ない。からん、と軽い何かが倒れる音がした。思いきって目を開けると、フィルはリアナの隣の男を斬っていた。白いローブに血がゆっくりと広がっていく。地面に、長い錫杖が転がっている。

「サラート先生！」

　リアナがサラートに駆けよろうとすると、フィルがさえぎるように叫んだ。「デイミオン！」
　その声に応こたえるかのように、デイミオンがリアナを床に押さえつけて、上から覆いかぶさった。リアナは悲鳴をあげた。
　何も見えない。男たちのうなり声と、いくつもの剣がぶつかりあう重い金属の音が響く。リアナはデイミオンの大きな体の下でもがいた。

　――なにが起こっているの？！
　
　彼が自分の体を盾にしたのだ、と気づくのに時間がかかった。そして、剣の音が、いっとき止む。ばたばたっという足音が〈王の間〉に響く。

「シメオン！　回廊にまわれ！」デイミオンが手を振って怒鳴った。「やつらを確保しろ！」
　それからようやく、リアナの体から身体を起こした。左肩を押さえていて、そこから血が滴っていた。リアナもなんとか立ちあがった。ふたりのまわりでは兵士たちが戦っていた。三人がかりで、デイミオンを斬り殺そうとしている。信じがたいことに、彼らは竜騎手だった。そして、フィルはデイミオンの側で応戦していた。このふたりが戦っていないことで、リアナは混乱した。フィルはわたしを殺そうとしたんじゃないの？

「テオ！　ケブ！　殿下の両脇へ！」フィルが叫ぶのと、兵士たちが動くのはほぼ同時だった。フィルと同じ、長衣ルクヴァではないすっきりした短い黒の上着を身につけている。〈ハートレス〉の新部隊のために彼女が用意した新しい制服なのに、折り目のついた白いパンツにも細身のブーツにも血が飛び散っていた。

　竜騎手が〈ハートレス〉に剣技でかなうはずもなく、さらに近接戦闘では竜術の優位も通用しない。ケブと呼ばれた〈ハートレス〉の兵士はいともたやすく第一の竜騎手の剣を剣ではらいのけ、バックステップを踏んで第二の剣からのがれる。目が追うよりも早くその竜騎手の背後にもう回っていて、体当たりでその体ごと第一の竜騎手にぶつかった。結果として重なりあった二人の竜騎手の背中を、ケブとデイミオンがそれぞれ切りつけた。

　それで、終わりだった。
　剣を打ち鳴らす音が、だんだんと止んできた。戦いが収まりつつあるのだ。リアナが群集のほうに目をやると、旌旗せいきが下がる柱の影に女性の影が見えた。リアナに気がつくと、薄衣をひるがえし慌てて逃げようとしている。フィルが命じた。

「ハダルク卿！　アーシャ姫を捕獲しろ！　柱の影にいる！」

「誰か！　わたくしを助けて！」
　アーシャは悲鳴をあげた。「あの男はサラート先生を殺したわ！　わたくしも殺される！　助けて！」
　アーシャの義父、エンガス卿の領兵たちが数人集まってきたが、ハダルクたち竜騎手たちが追ってくると、どうしていいかわからないように道を開けた。王の竜騎手に歯向かう愚は犯せないのだろう。
「お父さま！」
　エンガス卿は驚いた顔で、兵をとどめた。
「これはどうしたことだ――フィルバート卿？　義娘むすめが何をした？」

「アーシャ姫を含む一派は、リアナ陛下の暗殺をたくらんでいました」フィルが淡々と説明する。
「サラート先生はその一員だった。残念だけど、竜騎手のなかにも裏切者がいたようだ」
「裏切者はあなたよ！」アーシャが叫んだ。「わたくしに協力すると言ったくせに！　〈ハートレス〉の秘密を知りたくないの！？　わたくしを離すように命じなさい！」
　フィルはなにひとつ弁明することなく、にっこりした。血に染まった抜身の剣を手にしたままなので、妙な迫力がある。説得が通用しないことを悟ったのか、アーシャの顔色が変わった。
　リアナはあらためて二つの死体を見た。ふたりとも、この場にあるはずのない短刀を手にしている。死んでいては言い逃れもできないだろうが、フィルの言うことは間違いないようだった。
「まさか……にわかには信じられん」

「本当です」にべもなく答えたのは、デイミオンだ。
「しばらく前からフィルに内偵させていた。サラートは、反逆者マリウス――〈黄金の賢者〉の信奉者だ。自室に嘆願書と遺書が残されていた」
　そして、独言のようにつぶやく。「もっとも、表向きはどうあれ、むしろアエディクラとのつながりを疑うべきだろうがな」

「フィル……」
　リアナが呼びかける。フィルは倒れた兵士のマントで剣をぬぐい、腰におさめて立ちあがった。
「あなたを危険な目に遭あわせてしまった。どうしても二人から目を離せなくて。すみません」
「じゃあ……城に着いてから、ずっと？」

「ええ」フィルがうなずく。
「あなたの即位までに、できる限りの危険を取りのぞいておこうと、デイミオンと約束したんです」
「だけど、言ってくれたらよかったのに」
　二人して、まるでリアナなどいないもののようにふるまうこともあった。さみしかったのに、と言おうとして、さすがにやめた。
「おまえは顔に出しすぎる。昨日の夕飯に何を食べたかまで分かるぞ」デイミオンが言った。
　ひどい。さっきはちょっとときめいたのに。