王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王太子スマイルの真実

部屋に残ったのは三人だけ。

クラリスは恐る恐るフリードリヒを見上げる。するとフリードリヒは深いため息をつき、ゆっくりとクラリスの前に腰を下ろした。

「事実は何となく理解したよ。で、クラリスの気持ちを聞かせてくれないかな？　何故、あれだけ取り乱した者たちを無罪放免にしたのだ？」

いつもの軽い調子ではなく、真剣に問われたクラリスは、借りてきた猫のように大人しく観念した顔をして答えた。

「だって……あの者たちは皆、王太子派の家の者ですわ」

フリードリヒとテオドールは顔を見合わせ、驚きを隠せない。

「だから？」

クラリスは小さく息をつきながら続けた。

「それも主要な役職。もし一斉になくなったら……」


「殿下が困る？」

テオドールが間髪入れずに訊くと、クラリスは小さく頷く。

「第１王子派が喜ぶじゃない？」


…なるほど、そういうことか。


「だっておかしいもの。まるで見ていたかのように、事細かく把握していたんですもの」


「兄上が話されていたことは、本当に全部真実なの？」

クラリスは静かに頷いた。

「だったら、お前が助けろよって話でしょ？」

…「お前」って。


「助けてもらっていたら、私だってアルフレッド様の罰に文句は言わないわ。だけれど、あの者たちは知らん顔をしていたのよ？　王太子妃を助ける義務なら烏滸がましいけれど、第１王子派にも当てはまるはず。だって、一応……お飾りでも王太子妃だもの。今はだけど…」

呟くように語るクラリスに、テオドールは呆れながらも理解したように言った。

「なるほど。第１王子派がまた王太子派を追い込む種にしたかったのか。その種になりたくなかった、ってことですね？」

クラリスは小さく頷き、さらに苛立ちを滲ませる。

「とにかく！　殿下が盛りのついた猫のように思われている事にも原因はあるのです！　無駄に王太子スマイルを撒き散らしているから！」

「王太子スマイル？」

フリードリヒは真面目な顔で訊いた。

「そうです！　王太子スマイルですよ！」

「笑ってはいけないの？」

「笑うのは構わないのです。おかしい時は誰もが笑いますから。でも、下心のある微笑みは不要！」

「……下心って、私がいつ？」

「うわぁ、無自覚とか有り得ないんですけど？」

フリードリヒは助けを求めるようにテオドールに視線を向けるが、テオドールは両手を上げて降参のポーズを取り、静かに部屋を後にした。

クラリスはその背中を見送りながら、少し小さく息をつき、フリードリヒに向き直った。