王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王宮でのリザの試練

王宮での生活を満喫しているリザの元へ、フィリップスがやって来た。

…わぁ、王子様みたい♡

真っ赤になったリザに、フィリップスは穏やかに微笑む。

『リザ嬢、王宮での暮らしはいかがですか？』

正統派フィリップスの笑顔はあまりに破壊力があり、リザはあっけなくノックアウトされてしまった。

『おかげさまで…』

そんな軽い会話から始まった二人の関係は、次第にお茶を楽しむまでに発展していた。リザはその時間を心待ちにし、もはや恋に落ちた——いや、己から飛び込んでいく勢いである。

…クラリスの側近だったのよね？フィリップス様は。毎日二人きりで執務室で…

恋する乙女の妄想は止まらない。

しかしそれだけではなかった。リザは王宮から追い出されることに恐怖を覚え、いつしか本当に自分が先代国王の子どもなのだと思い込むようになっていた。

ある日、国王から再度の聞き取りがあると知ったリザは、これを最大のチャンスと捉え、王族の一員として認められるよう全力を尽くす決意を固めた。その日から、リザは悩める乙女となったのである。

集められた一同。リザは深く息を吸い、広間の扉を押し開いた。

この日、最初に口を開いたのはフリードリヒだった。

『君が先代国王の子かどうかは、もういいよ』

…来たわ。

『どういうことですの？私がスラム街に住んでいたことが問題なのですか？』

リザの悲しげな問いに、フリードリヒは目もくれず答える。

『そんなことではない。だって先代の子かどうかの証明なんて、できるわけないもんね。それを問題視する貴族が現れた以上、王宮としても流すことはできないんだ』

呆気なく事を終わらせようとするフリードリヒに、リザは食い下がる。

『証明できればよろしいのですか？』

一同の視線がリザに集まる。

『出来るのですか？』

フリードリヒは微かに笑みを浮かべ、両手を広げる。

『私は、先代が君の父であると確信している』

『君の見解は聞いていない』

敢えて吐き捨てるように言うフリードリヒに、リザは目を見開く。

『殿下は私が王族の一員になると困るのですか？』

…？

クラリスは思わぬ方向に話が進むことに首を捻った。

フリードリヒはあからさまにため息をつき、頬杖をつきながらリザを見た。

『何故、私が困る？君が王族なら、むしろ歓迎するさ』

『あのハウスは、私が譲り受けたもの。それをネコババしたクラリスのことを暴露した私を、君は良く思っていないでしょ？』

…ネコババって…。

目が点になるクラリスを横目に、フリードリヒは続ける。

『その事実は今は関係ない。でもね、君。クラリスは王太子妃だ。もし不敬罪で取り押さえられても、文句は言えないよ』

額を抑えるフリードリヒ、目を丸くするアルフレッドとヨハネス、そしてそれを客観的に見守る国王陛下と王妃。

『証拠は用意できませんが、その事実を知る方はいます！』

半ば半ギレのリザに、フリードリヒは優しく問いかける。

『そうなの？ごめんごめん、疑ったりして悪かったね。それは信用できる人なの？』

リザは、フィリップスとの時間を奪われない安堵感から笑顔を取り戻し、クラリスの方を振り返った。

…え？私？

驚くクラリスに、更なる驚きが訪れる。

『エリザベス様ですわ！』

一斉に視線が集まる中、エリザベスは顔色一つ変えず静かに答えた。

『まぁまぁ、妃殿下の次は私ですか？』

長いまつ毛の影で瞳を覆いながら、エリザベスはリザから顔を背けた。後ろ盾を失ったリザは焦りの色を見せる。

『エリザベス様！どうされたのですか？この日のために一緒に頑張ってきたではありませんか！』

エリザベスは小馬鹿にするように首を捻る。

『殿下、もうよろしいのでは？このような者の話を聞かなくても分かること』

リザは食い下がる。

『エリザベス様！昨日も一緒に王宮でのこれからの生活について話したばかりではありませんか！』

そのやり取りが続く中、やがて飽きてきたヨハネスが口を開いた。

『ねえ、いつまで続けるのさ。僕も暇じゃないんだ。どっちでもいいけど、僕には関係ない話だよね？』

立ち上がるヨハネスを制止するようにフリードリヒは首を振る。

『はぁ、だったらさ…このリザだっけ？嘘なら極刑でいいんじゃないの？』

『極刑！？』

驚くリザの声に、ヨハネスはあからさまに耳を塞いだ。

『ったく煩いよ。王太子妃と第１王子妃を嘘つき扱いしてるんだ。公開処刑もんだよ』

目を丸くするリザの焦りを見て、エリザベスはついに立ち上がり、鋭い声をあげた。

『貴女、妄想もたいがいにしなさい。不敬罪よ。この者を捕らえなさい！』

エリザベスの指示に、沈黙を貫いていたアルフレッドがこの日初めて口を開いた。