どちらの王妃でも問題ありません【完】

決行

サマンサ様の失態により、わずかではあるが思惑が浮き出てきたが私にはまだやるべき事がある。


西国で最も強いお酒を用意し、殿下との夜の語らいを待つ。

いつものように殿下とグラスを傾け、昼間のサマンサ嬢との出来事を話していると‥

殿下はすぐに眠りについた。

殿下の寝息を確認するとすぐさま私は部屋を出た。罪悪感のようなものに駆られたが気づかないふりをして待たせてある馬車へ急ぐ。

王宮の隠し通路を通り外にでる。ここはいわば私の庭のようなもの。幼き頃から自由に出入りを許された筆頭家公爵令嬢。裏の森なんて目を瞑ってでも木を渡り歩ける自信がある。

今回テオドールが同行しないと知った時から計画を練った。テオドールが居たらこの脱出劇は果たせない。何故なら昔からこの手のかくれんぼで必ず最後には確保されてきた私ですから。

外に出ると綺麗な月に魅了されそうになるが私は急いで馬車に乗り込み
『出して！』と叫んだ。

馬車は静かに動き出した。
私の心とは正反対に穏やかに馬車は前へ進む。
表通りに出る頃になり、私はこれから起こる出来事を浮かべながら瞼を閉じた。


どれほどの時間だったろうか、馬車がゆっくりと止まる。静寂なひとときを肌に感じ、扉を開けた。


‥！ここは？
馬車に乗り込んだ王宮裏‥

確かに馬車に乗り込んだ。
馬車は動き出した。辺りを確認しなくても馬車の走る音でどの辺りかまで分かる私。

急いで馬車を降り、御者のもとに駆け寄る。

！　　　何故‥？

馬の手綱を握るハインリッヒ殿下が静かに振り向いた。

『何をしておる？』

冷たい表情を向けられた。困惑する私は感情的に言葉を発した。

『殿下こそ何をしていらっしゃるのですか？あなたは御自分のお立場を理解していらっしゃいますか？』


『問うておるのは私だ』

一瞬怯んだ私だがここで負ける訳にはいかない。

『久しぶりなので公爵邸に少し帰ろうかと思っただでけですわ！』


『こんな時間にか？』

『こんな時間だからこそですわ。』

間髪入れぬやり取りに殿下は大きくため息を付き今度は馬車に乗り込んだ。

私が続こうとすると、殿下はスッと手を上げた。
どこからともなく護衛が現れ私は簡単に拘束されてしまった。

『何をなさるのですか？』声を上げる私に

『部屋に戻れ。これは命令だ。』

短く告げると、殿下の乗る馬車は今度は間違いなく表通りへと動き出した。