どちらの王妃でも問題ありません【完】

孤児院訪問

今朝は朝から上機嫌のリデュアンネ。

『ふ、ふふ～ん♫』

鼻歌を歌いながら廊下を行くリデュアンネにテオドールは

『令嬢の中の令嬢とお会いになって、少しは感化されてはいかがですか？』

鼻歌も歌えないなんて、令嬢じゃなくても結構だわ。

『そうね、少しはね!ですが、このようにお育てになられたのは私の執事。そちらの出来が悪かったのでしょうか‥』

皮肉を被せ、待たせてある馬車に一人乗り込んだ。

『全く、このジャジャ馬が‥』
テオドールも仕方なしに後ろの馬車に乗り込む。


全くもう、どいつもこいつも。美しい女性ならばすぐに鼻の下を伸ばして‥




馬車が止まり扉が開かれる。

（ウゲェ!マーサ候爵の馬車だわ。まさかのまさか？）

マーサ候爵の馬車からは数々の手土産が運び込まれている。その量、半端ない‥


『あらぁ、妃殿下！妃殿下もこちらへ？私も先日お倒れになったアリア王妃のお見舞いに行きましたの。そうしましたらね、孤児院訪問にとても興味を示されまして、このお土産の数々を預かって参りましたの。やはり言葉の壁は大きいですからね、王妃も気待ちを全て通じる私のとの会話に安心されておりましたわ。』


この女、どこが控え目で聡明なのよ。ねえどこが？

リデュアンネは自分で自分に問うた。


『あら、そうでしたの。それはご苦労様でした。』
ニッコリ微笑み妃殿下スマイル。



すると孤児院の中から子どもたちが一斉にリデュアンネの元へ駆け寄ってきた。

『おね～ちゃ～ん』
一人の３歳くらいの女の子を抱き上げるとリデュアンネは中に入っていく。


『待ちなさい！』

ソフィア嬢の声が響き渡る。

びっくりして振り返ると、わんぱくなガキ大将ロンがソフィア様に捕まっているではないか。

『どうされました？そのような大きな声で』

はっと我に返るソフィア嬢。

『失礼いたしました。ただ、この子どもが落ちていたこの宝石をあろうことか踏み付けましたの。子どもだからといっても、悪い事は教えなければなりませんので。』

落ちていた宝石？‥なるほどね、余りに多い手土産を一台の馬車で運んできた為に、箱から落ちたのね。
それも宝石は箱に入っている。確かに宝石箱は泥で汚れてしまっているが。


『ですが、故意ではごさいませんでしょう？それ程までに声を上げなくても‥』

ロンを案ずるリデュアンネに対して

『私が悪いと？』

‥だれがおとなしいって？ただのヒステリックでは？


『いいえ、そのような事は申しておりません。ただご覧下さい。こちらの出入りは子どもたちの遊び場でございますので、あちらの出入り口に馬車をお停めになればよろしかったのでは。』

あちら側を指指し、ソフィア嬢を見た。

!あの時の視線。夜会で気の所為かと思った睨みつける視線。


あぁそうゆうことね。私が大人しくしているからって、このザマね。貴女候爵令嬢ですって？私は元筆頭公爵令嬢よ。女の闘い方なら負けませんが？宣戦布告ととってよろしいのですね？

それに、ここにはテオドールも居る。テオドールの前でのこの醜態。本当に才女か？王族について無知過ぎるだろう。


リデュアンネはニコリと一度だけ微笑み、子ども達の方へ満面の笑みで駆け寄った。

『さあ、今日は絵本にする？お歌にする？』

子どもたちに交ざり一緒に遊ぶ妃殿下であった。