どちらの王妃でも問題ありません【完】

懐かしい友

リデュアンネが謹慎して1ヶ月が経った頃、アルフレッドは町で珍しい人と出会った。

『ルイザじゃないか？どうしたの？』

リデュアンネの侍女でもあるルイザは候爵令嬢でもありリデュアンネとアルフレッドの幼なじみでもある。

『殿下、お久しぶりにございます。』

『やめてくれ、私たちだけしかいないのだ』

ルイザを見ると、明らかに変装をしている。これは偶然では無く、自分を待っていたのだろう。


『ルイザ、時間はある？久しぶりなんだからお茶でもしていこうよ』

わざと無邪気に誘うとルイザは少しだけならと付いてきた。




『‥で？話しがあるんじゃないの？』

黙り込むルイザに

『リデュの事か‥。あれは酷いね。今、情報の出どころを調べさせてるから、もう少し待っていて。』

『‥』


『ソフィアもとても気にしているんだ。根も葉もない事を書くなんて許せないって。』


目の前にいるルイザは昔から、考えを話す前に頭で逡巡させる癖がある。ルイザはソフィアと同じく候爵令嬢であるのに、何故か幼なじみのリデュに仕えている。ルイザほどの美貌であれば婚約者なんてすぐに見付かるだろうに。
黒い長い髪を結い、メガネを掛けているルイザが小さく口を開く。


『殿下は、何故いきなり婚約を？』


『いきなりって、まぁいつかはしなきゃだしね。それに私が妻帯もせずリデュたちの側に仕えるのもあまりよろしくないだろう？一応元婚約者だしね。』

『やはり、そこですか‥』


『‥？まぁ、ルイザも知っての通り我々の婚姻は政略結婚がほとんどだからね。結婚してから育んでいくのも悪くないと思わない？』


『それがマーサ候爵家ですか‥』

『‥？いけない？』


『今からお話しすることは、私の独り言です。いいですか？』


『‥もちろん』



『リデュは昔から公爵令嬢として厳しく育てられてきたわ』


『そうだね』


『リデュは公爵令嬢だったけれど、結構抜けている所があるわ。』


『うん、天然ね。』


『でも、それって貴方が王子様の仮面を付けて社交界を乗り切ってきた様に、リデュは脳内お花畑にして社交界を乗り切ってきていたの。』

『どうゆうこと？』


『王太子の婚約者よ？妬みも半端ないわ。それを相手にせず天然の振りをして乗り切っていたのよ。』


『‥』


『それにね、リデュは貴方の婚約者ではあったけれど、他国の王太子からの求婚も一度や二度ではなかったわ。』

『えっ？』

『他国の王太子がお忍びでいきなり公爵家に来るのよ？追い返す訳にもいかないわ。そんな時は王太子の婚約者としてリデュは逃げずに対処していたわ。いつも私には王子様がいますって。それこそ天然を装ってね。リデュは少し幼い所があるから愛など恋など知らなかったかもしれない。それでも貴方を大切に想っていたわ。アルフレッド‥。』


『‥何が言いたい？』


『リデュは貴方の幸せの為に我慢しているわ。自分だけが幸せになるのではなくあなたの幸せも誰よりも願っている。貴方の婚約者が東国一の才女であるなら、リデュは西国一の才女だわ。』


『リデュの我慢って？』


『それは貴方が考えることよ。アルフレッド』




そう言い残しルイザは去って言った。



『リデュアンネ・フォン・トゥモルデン』


私のかつての婚約者。今では遠くへ行ってしまった‥こんなにも近くに居るのに遠い。


これがアルフレッドの現実である。