王子と王女は今日も仮面をかぶって愛し合う【完】

贖いの温室

アメリアが温室に足を踏み入れると、満面の笑みを浮かべたエルナが駆け寄ってきた。
この数ヶ月で、二人の距離は驚くほど近づいていた。

「妃殿下、お待ちしておりました！」

花の香りに包まれたアーチをくぐりながら、アメリアは微笑みで応えた。

「どうですか？ 素敵でしょう？ 殿下もとても喜んでくださいました」

「それはよかったわ」

エルナは嬉しそうに頷きながら、指先でブルーローズの花びらを撫でた。

「殿下はブルーローズがお好きなんです」

それがセリュアンの象徴華だということを、アメリアは知っていた。だが、あえて黙っていた。

「そうなの？ 知らなかったわ」

「なんでも聞いてくださいね」

「頼もしいわ」

「この温室の次は、サロンのお花もご用命いただいたんです。殿下、私のアレンジを気に入ってくださってるみたいで」

“私のアレンジ”。確かにエルナはそう言った。
アメリアは唇の端にわずかに笑みを浮かべたが、その胸の内には複雑な想いが渦巻いていた。

この場所に来るのは、正直つらい。
だが、それでも足を運ぶのは、愛する人を奪ってしまったエルナへの、ささやかな贖罪のつもりだった。

「わっ、もうこんな時間！ 殿下の温室にいると、あっという間に時間が過ぎちゃうんです。では、妃殿下、また明日！」

明るく手を振って駆けていくエルナを、アメリアはそっと目で追った。

「……はぁ」

小さく吐いたため息が、静かに空気に溶けた。その背後から、不意に声が飛んできた。

「……何やってんの？」

振り向くと、柱にもたれたアレンが、腕を組んでこちらを見ていた。

「だから、何やってんのって聞いてんの」

「……お花を眺めているのですけど」

「見ればわかるよ。そうじゃなくて――なんであなたが、殿下の元カノと仲良くしてんのかって聞いてんの」

アメリアは少しだけ困ったように微笑んだ。

「仲良くなんて……ただ、花をアレンジしてくださる方ですから」

アレンは鋭く目を細める。

「何を企んでる？」

「……そんな、企むだなんて」

「じゃあ、何？」

アメリアは視線を落とし、長い沈黙のあと、静かに口を開いた。

「私は、お二人から“真実の愛”を奪った身ですから」

「……それを言うなら、あなたとて被害者だろ」

アメリアは小さく首を振った。

「最初はそう思っていました。
私は祖国で引き裂かれた。でも殿下は、こうして手を伸ばせば届く距離に“彼女”がいる。
それが羨ましかった。……でも、それは違ったのです。
時間や距離は、私のように想いを流してくれることもある。けれど、殿下にはその“間”すらない。
いまもなお、その痛みに向き合っていらっしゃる」

「……」

「私と同じような想いを、もう誰にもしてほしくない。それだけですわ」

アレンはしばし沈黙し、そして皮肉混じりに呟いた。

「へぇ。ヴェルトール王国は、ずいぶん賢い王女さんを王太子妃に据えたもんだね」

アメリアはそれに応えず、小さく笑って踵を返した。
だが、背を向けたその瞬間、アレンの声が真剣な響きを帯びた。

「妃殿下。ヴェルトール王国に忠誠を誓う公爵家嫡男、アレン・ヴェルトールが申し上げます」

足を止めて振り返ると、アレンは片手を胸に当て、深く頭を垂れた。

「我が殿下は、一度として花屋の娘からの接見の申し出を受けてはおりません。
……もっとも、信じるかどうかは、妃殿下次第ですが」

顔を上げたアレンに、アメリアはまっすぐに目を向け、優しく微笑んだ。

「ありがとう、アレン・ヴェルトール」

その微笑みを残し、アメリアは静かに温室を後にした。