王子と王女は今日も仮面をかぶって愛し合う【完】

王太子の執務室にて

アレンは頭の中で思考を巡らせながら、無言で執務室へ戻った。

室内では、セリュアンがカイルとソファに腰掛け、昨夜の夜会の報告を受けていた。

アレンが入室すると、セリュアンはふと手を上げて視線を向け、唐突に口を開いた。

「そういえばさ……アメリアが最近、温室に通ってるって知ってたか？」

突然の話題転換に、カイルは少し戸惑いながらも、なぜか視線をアレンに向けた。

その視線に引き寄せられるように、セリュアンもアレンを見た。

アレンはため息交じりに答える。

「知ってるよ。別に、妃殿下が温室の進捗を見に行くのは不自然じゃないだろ？」

セリュアンは不満げに眉をひそめた。

「……でも、俺には何も言ってこなかった」

それを聞いたアレンは、思わず肩をすくめた。

「逆に聞くけど、“貴方の元カノが管理してる温室に行ってもいいですか？”って、確認されたいわけ？」

セリュアンは口を開きかけたが、返す言葉が見つからず、口を噤んだ。

代わりに、どこか不安げに呟く。

「……まさか、エルナに何か言いに行ってるんじゃないか？」

アレンは、呆れたように目を細めた。

「逆だよ。妃殿下はただ、エルナの話を黙って微笑んで聞いてるだけだ」

「……何を微笑むことがあるんだ？」

（まったく、こいつはどこまでも鈍い）

アレンが内心で毒づいていると、カイルが慎重に口を開いた。

「妃殿下……泣いておられました」

二人の視線が同時にカイルに注がれる。

「エルナが立ち去ったあと、おひとりで温室に残り、ブルーローズを見つめながら……あの、肩を小さく震わせて。
華奢な背中が揺れているのを見て……正直、胸が締めつけられました」

セリュアンは混乱したように眉をひそめる。

「なぜ……なぜアメリアが泣く？　泣く理由がないだろう？　エルナではなく彼女が？」

その言葉に、アレンは鋭く言い放った。

「だから言ってるだろ。逆なんだよ。エルナは、誰かに操られてる可能性がある」

「……どういうことだ、それは」

動揺を隠せないセリュアンに、アレンは少し声を低くした。

「まだ確証はない。ただ……エルナは、“妃殿下が次に担当するのはサロンの花です”とか、“温室をとても褒めてくださいました”とか、
まるでお前からの指示を受けているような口ぶりだった。しかも、嬉しそうに」

セリュアンの顔が一瞬にして険しくなる。

「待て、それはおかしい。俺はエルナの接見の申し出には一度も応じていない！」

今度はカイルが戸惑いを含んだ声を上げた。

「では……エルナが、嘘を？」

セリュアンが反射的に否定する。

「そんなはずはない。彼女が何のためにそんな嘘を？」

そのやり取りを聞きながら、アレンは一人、静かに呟いた。

「いや……あの目は、嘘をついてる目じゃなかった」

セリュアンとカイルが再びアレンを見る。

「だとしたら……」

アレンは重く言葉を繋いだ。

「そう。やっぱり“誰か”が――お前になりすまして、エルナに書面を送っているんだ」

部屋に重たい沈黙が落ちた。三人は顔を見合わせる。

これは、単なる誤解や嫉妬の問題ではない。
何者かが意図的に、王太子の名を使って人を操り、動かしている――。

そしてその矛先は、エルナだけでは終わらない。

アメリアにも、間もなく“何か”が仕掛けられる。

アレンは口を固く結んだ。

（急がないと、妃殿下は――取り返しのつかない罠に嵌る）