記憶を無くした公爵夫人【完】

夜会にて2

会場では初めて目にする公爵夫妻のダンスを息を飲んで見守る。２人がこうして一緒に居ることが今までからすると想像出来なかったからである。


ダンスを終えると壇上が何やら騒がしくなっている。第２王子の側近でもあるレオンハルトは急ぎ壇上に向う。

アルベルタは少し風に当たりたくなりバルコニーへ出た。




その頃アルベルタの義兄であるアーノルドもまた婚約者のアリアンナと共に夜会に参加していた。


『あぁ、可哀想に。私の大事な妹がまた公爵に放りっぱなしでないか！悪いがアリアンナ、今夜は先に帰ってくれないか？公爵に一言話がしたい。送れなくて申し訳ない。うちの馬車を使ってくれて構わないから』


そう言うとアーノルドはアリアンナを置いて会場の外へと消えた。


アリアンナは唇を噛みしめバルコニーへ出ると婚約者がいつも気に留める妹が呑気にベンチに掛けていたのである。



『あら？アルベルタ様。今夜もお一人ですか？』

アリアンナはニヤリと笑う。アルベルタは戸惑いを隠せない。


‥。


『記憶が無くなったのは本当なのね？貴女の事だから記憶無くしたフリをして回りの気を引こうとしているのかと思ってたのだけど？』


アルベルタを覗き込むアリアンナ。

『私はアーノルド様の婚約者アリアンナよ？貴女の義姉になるのよ？挨拶はどうしたの。』


アルベルタは聞きたくもないアーノルドの名に一瞬顔を歪めたものの、自身は公爵夫人だ。レオンハルトに迷惑は掛けられない。


『アリアンナ様。貴女、私が誰だか分かっていてそのように？私はアルベルタ・フォン・シュレーゼマンですよ？貴女からご挨拶を催促される覚えはないのですが？』


真っすぐ見据えるアルベルタにアリアンナは驚いた。アリアンナの知るアルベルタは大人しく無表情な気の弱い令嬢であった。

真っ赤にるアリアンナは


『あら記憶を無くされておかしくおなりになったのね？以前のように小さくなっていればいいものを！』



『以前の事など知りませんが今は貴方がそんな口をきいても良い相手ではなくてよ？公爵家から正式に抗議を送らせて頂くわよ？』


アリアンナはカッとなり思わず手を振り上げた。アルベルタは恐ろしく目を閉じたが‥


その手が振り下ろされる事は無かった。

後ろをゆっくり振り返ると微笑むアーノルドがアリアンナの手を押さえていた。


『アリアンナ、どうした？君らしくない。』


アリアンナは涙をためて

『ち、違うのです！』


『公爵家からの抗議が入れば君との婚約も考えなくてはならなくなるよ？さあ、私が何とかするから今夜は帰りなさい。』


そう言うとアリアンナは逃げる様に会場を出て行った。

アーノルドはアルベルタを見て優しく微笑む。

『私の婚約者が失礼をしたね？』

アルベルタはアリアンナからの振り下ろされる事は無かった掌に震えるていた。

『可哀想に‥。アルベルタは先日私が虫を払い除けようとした際も怯えた様にしていたね？私が知らない所で何があったのだ？』


アルベルタの頭の中は得体の知れないおぞましい渦がぐるぐるとまわっている。何かを思い出しそうなでも、思い出せない‥。

頭を抱えるアルベルタにアーノルドは

『無理はするな。でも、先程のアルベルタは素晴らしかったよ。思い出せないアリアンナを相手に必死に公爵夫人として立ち向かう姿を見て私は頼もしく思ったよ。成長してるんだね？』


アーノルドはアルベルタの頭を優しく撫でた。アルベルタは心がホッとしたように感じていた。


『アルベルタ、まだ震えているね。休憩室で休むといい。公爵には私から話しておくよ。』


そう言うとアーノルドはアルベルタの手を取り会場を後にした。