反主流派の公爵令嬢ですが何か？【完】

尋問

目の前にはアナベルがミハエルを凝視している。しばらくの沈黙の後、耐えきれなくなったミハエルは観念したかのように口を開いた。


『別に騙したわけじゃないよ？』


ミハエルの言葉など聞こえないとでも言うかの様にアナベルは黙りこくっている。


『側妃の件は？』


『だからね？もし万が一にねサルと兄上が一緒になれば側妃は必要だろう？君も納得していたじゃないか。』

『では、私はなんの為に毎日王宮に通い詰めていたのですか？』


『純粋に貴族令嬢教育？』


無言の圧力を加えるアナベルにミハエルはソファに深く沈み足を放り出した。


『ダァ面倒くせぇ！』



『そのくらいで勘弁してあげてくれないかな？』


開かれた扉から入ってきたライドは夜会のオーラ全開でミハエルの隣に腰を下ろした。

『夜会のひととき、こんな所で2人で居たらまた噂の的になるよ？』


…またって何？そもそも誰のせいだと思ってるのかしら？


『あら、私はただ毎日足繁く通いつめた王宮での時間が無駄になってしまうのかと案じたまで』

ライドは王子様スマイルを作ると


『大丈夫大丈夫、無駄にはならないし、寧ろ想像以上で驚いているくらいだよ。』

…。


湿った視線をぶつけるアナベルを見ながらミハエルは


『兄上、もう無理ですよ。アナベル嬢にはお話ししてもよろしいのでは？』


ミハエルの言葉に目の色が変わったアナベルを見てライドは眉を下げため息を漏らした。
　
『貴族令嬢教育など王宮が手掛ける事ではないからね？』

…至極当然、周知の事。それを始動させたのは貴方ですが？

『そもそも王太子妃選考にエレナ・シャニオンが入るのが先ずおかしいだろ？さて誰が何の目的の為に？』


…なんだろう？

アナベルは素直に頭を捻った。


『だから先ず彼女に近づいたんだ。だけどね彼女は何かを目論むような力など無かった。』

ライドの言葉を補足するかのようにミハエルは付け加えた。

『王太子妃を目論んでたけどね（笑）』


咳払いをしたライドは

『であれば誰が？それをあぶり出す為に…』


『エレナ様を利用なさったのですか？』

アナベルはライドを見上げた。


ミハエルは焦りを隠す事無く


『利用ってね人聞き悪い事言わないの！彼女だって王宮での生活はプラスになったはずだ。それをプラスに出来ていないのであればそれは彼女自身の問題だ。』
　
ライドは黙って頷いた。


『それで黒幕は、どなただったのですか？』

アナベルの問にライドは答える事なく

『王太子派、第２王子派、第３王太派。君はどう考える？』


アナベルはライドの意図が、分からずミハエルに視線を向けた。

『君は我が第３王子派だったよね？』

アナベル・フォン・ヴィヴォワール。ヴィヴォワール家は第３王子派である。と言っても名ばかりで嫡男であるユリウスは文官で王太子に仕えている。父である公爵もまた国王陛下の側近の１人でありたまたま主流派と言われる職務に就いていないだけである。


『そうなるのでしょうか？』


『聞いているのはこちらだよ（笑）でもねそれくらいだったらまだいいよ。派閥と言われるがこちらからすれば迷惑な話しだよ。別に我々は敵対している訳でも仲違いしている訳でもない。ただ主流派でない貴族らが次を狙う為のものだからね。』

貴族の中では派閥の長を推しその貢献度によって組閣がなされる事を疑う事なく、時には他の長の足を引っ張る事に執着する者さえいる。

『だからね。その派閥など解体して頂こうと思ってるんだ。』


『だから王太子妃の選考を急がれていらっしゃるのですか？』


アナベルは納得したかのように呟いた。


『王太子妃選考？そんなもの選考で決めるものじゃないだろう？』


『は？』


納得の表情一転、眉間にシワを刻むアナベルに
ミハエルは己の眉間に手を当てアナベルに注意を促した。

…シワになるよ！


ミハエルの気づかいなど不用とでも言うように更に深く刻むと


『実際に選考会は設けられておりましたが？』


ライドはニヤリと笑みを作ると


『あれは君を社交界に引っ張り出す為だからね。』



…？


アナベルは痛いところを突かれ視線を落とした。